eclipse

Unos de los fenómenos astronómicos más espectaculares son los eclipses, esto es, el oscurecimiento de Sol o la Luna durante uncorto intervalo detiempo. En particular son especialmente interesantes los eclipses del Sol, ya que a pleno día del Sol desaparece y se hace la noche. Una condiciónindispensable para que tenga lugar uneclipse del Sol es que este astro, junto con la Luna y la Tierra (en ese orden), se encuentren ubicados en una misma línea delespacio; en esas condiciones la sombra de la Luna se proyectará sobreuna limitada región de la superficie terrestre centrada en esa línea.
Loseclipses pueden predecirse de dos formas diferentes. La primera, que se hizo posible con el desarrollo de la informática, consiste en calcular con granprecisión las órbitas de la Tierra y de Júpiter, prediciendo así las posiciones exactas de sus sombras y registrando los momentos en que las sombras seproyectan sobre el otro astro. La segunda forma, que es la que se ha utilizado desde la época de los asirios y babilónicos hasta nuestros días, consiste enanotar las repeticiones cíclicas de estos fenómenos. El ciclo más notable con que se repiten es, sin lugar a dudas, el llamado ciclo saros. Un saroscontiene 6 585,3 días (18 años, 10 u 11 días y unas 8 horas), y tras este período se repiten circunstancias orbitales casi idénticas, por lo que se produce uneclipse muy similar, aunque desplazado unos 120° al oeste (por las 8 horas de diferencia, que hacen que la Tierra haya girado 1/3 de revolución).