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¿Qué es la Economía?1

El rigor científico exige someterse voluntariamente
a la Tiranía de las Palabras: respetar el
significado que se les da
en la disciplina de que se trata.

Paul Samuelson.
I.

INTRODUCCION.

La Economía es la ciencia que estudia cómo los denominados   “agentes  
económicos”,  es  decir,  los  individuos, las empresas y organizaciones, públicas o
privadas, através de quienes las representan, eligen entre alternativas en condiciones
de escasez. La escasez es una circunstancia en la cual los recursos son limitados,
con relación a los múltiples y prácticamente ilimitados deseos y necesidades de la
sociedad (de sus integrantes). La escasez es una relación resultante de lo limitado
de los recursos frente a lo ilimitado de las necesidades y deseos. Losrecursos son
limitados y escasos (todos los recursos escasos son limitados, pero no todos los recursos
limitados son escasos).
Debido a la escasez, por ejemplo de tiempo, fuerza física, habilidades personales,
recursos financieros y otras muchas limitaciones más, los agentes económicos
deben hacer elecciones (optar entre alternativas) difíciles y trascendentes:
comprar o rentar casa, elegircarrera profesional, casarse o diferir la boda, elegir
escuela para los hijos, – decisiones que pueden afectar significativamente el resto
de sus vidas. Pero también, a diario, hacen elecciones que otras personas
pueden considerar triviales, por ejemplo, qué ruta tomaran para ir a la escuela o
lugar de empleo, ir al cine o quedarse en casa a ver televisión, platicar con los
amigos oestudiar la asignatura escolar, etc. enfrentando una restricción de
tiempo disponible al hacerlo: el tiempo disponible es un recurso escaso.
Las empresas eligen en qué industria operaran, si rentan o compran su
maquinaria y equipo, si contratan personal externo o establecen contratos
duraderos y complejos con sus trabajadores, si distribuyen ganancias, si las hay,

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Documento preparado por elprofesor Daniel Galindo con la colaboración de Isaac Katz, Silvano
Espíndola y Magdalena Barba para uso exclusivo de los alumnos del Instituto Tecnológico Autónomo de
México. (2012)

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o las pagan como dividendos a los accionistas, e inclusive, de trascendencia tal
como elegir entre cerrar el negocio o continuar operando.
Las  organizaciones  gubernamentales  (o  “el  gobierno”)  eligenentre hacer escuelas
u hospitales, corregir fallas de drenaje o hacer obras vistosas rumbo a las
elecciones, contratar un ejército profesional pagado, o implantar el servicio
militar obligatorio, cobrar más impuestos o contratar deuda, etc.
La generalidad y omnipresencia de la escasez y la consecuente necesidad de
hacer elecciones para asignar los recursos escasos, se refleja en la famosadefinición del gran economista británico Alfred Marshall (1842-1924):   “La  
Economía  es  el  estudio  del  ser  humano  en  las  actividades  cotidianas  de  su  vida”.  
En otras palabras, hay una dimensión económica en todos los aspectos de la
conducta e interacciones humanas, en lo individual o colectivo. ¡Ciertamente se
trata de una ciencia de la mayor importancia para los individuos ylas
sociedades!
Se escuchan críticas a lo que se supone es un campo y objeto muy limitado para
esta ciencia. Quienes no la han estudiado o comprendido en su esencia, creen
equivocadamente que la escasez se circunscribe a los recursos materiales, los
cuales, en determinadas circunstancias pueden   parecer   “suficientes” para fines
inmediatos. Pero basta recalcar el tiempo cronológico o elespacio físico, para ver
que no es así. En toda decisión hay un problema de escasez y por tanto se trata de
un problema económico. De no haber escasez la decisión sería innecesaria. Algunas
veces la escasez de recursos materiales o monetarios es lo más relevante, pero no
lo es en muchas de las decisiones más trascendentales en la vida de las personas.
¿No puede acaso usted pensar en muchas...