Ecodiseño

Ecodiseño - Una introducción

Ing. Guillermo Canale - 2000

Cuando estudiamos Análisis de Ciclo de Vida resaltamos justamente que este concepto está subyacente en todo el desarrollo del diseño que tienen cuenta consideraciones ambientales en su concreción.

Históricamente distintos enfoques, desarrollados a lo largo de varios años, procuraron atender aspectos parciales en el diseño deproductos, proyectos y servicios. El más evidente y notable fue el enfoque hacia Producción Limpia.

Este concepto procura atender la prevención de la contaminación en el origen mientras se está fabricando un determinado producto. Se tienen en cuenta también aquí consideraciones energéticas y, en algunos casos, también de selección de materia prima, aditivos, pinturas, etcétera. En los Estados Unidos estainiciativa se conoció también como ECM, por la sigla de Environmentally Conscious Manufacturing - Fabricación Ambientalmente Conciente.

Debe resaltarse que este esfuerzo se concentró en la fase de fabricación dentro del ciclo de vida de un producto. En gran medida el centro de atención de los sistemas de gestión ambiental desarrollados sobre la base de la norma ISO 14001 se concentraprecisamente en los impactos ambientales reales y potenciales en la fase de fabricación, y en algunos casos de distribución. Aunque la norma lo menciona, son escasos los ejemplos en los que los impactos ambientales de los productos o servicios son atendidos en todo su ciclo de vida.

Si bien el impacto de estos esfuerzos es importante, vale un ejemplo para considerar sus limitaciones. Pongamos por caso lafabricación de termo tanques. Si los ingenieros y diseñadores se aplican en replantear el proceso de fabricación de manera de reducir, digamos en un 15%, el consumo energético necesario para producir un termo tanque, eso seguramente resultará en un importante beneficio para la empresa que los fabrica. Sin embargo, mirado desde el punto de vista global, éste aporte es insignificante comparado conel que resultaría de una mejora en la eficiencia termo dinámica del dispositivo un punto. Supongamos que esa mejora fuera sólo que el 2%, se aplicaría al largo de toda la vida útil del dispositivo. Esto resulta en un termotanque más barato en su uso, que consume menos Gas natural, que su recurso no renovable. Asumiendo una vida útil entre siete y diez años para un termotanque se ve claramente quedesde el punto de vista global, colectivo, éste último enfoque en la fase de fabricación puede llegar a significar inclusive un ligero aumento en el costo (cambio en la calidad o cantidad de material aislante) mientras que desde el punto de vista del impacto ambiental tiene como resultado un importante beneficio en el ahorro de un recurso no renovable.

Casi con entidad propia, se desarrollaroniniciativas de diseño muy focalizadas en la conservación de recursos naturales, renovables y no renovables, y en la minimización del consumo de energía. Digamos que este enfoque, a menudo llamado Diseño Verde, está aún hoy muy emparentado políticamente con iniciativas conservacionistas y de los guerreros ambientalistas, en las palabras de Castells. Propician la reducción en el tamaño de losproductos, evitar el uso de materiales sintéticos (plásticos) reemplazándolos por productos naturales, y tienen muchos puntos en común con las iniciativas de Consumo con conciencia ambiental.

Este punto de vista, muy caro a diversas corrientes ambientalistas y conservacionistas, también ha sido propiciado en el ámbito del Diseño por Víctor Papanek, que le dedica un capítulo entero de su notable libro TheGreen Imperative. Debe mencionarse también el difundido libro de Alan Durning ¿Cuándo diremos basta?.

En particular, se concentran en atender (y neutralizar) las tendencias al consumismo desaforado que estimulan muchas corporaciones internacionales, denunciando y buscando crear conciencia sobre los impactos ambientales resultantes de la obsolescencia rápida y programada de los objetos...