Ecolocacion

Introducción
Los murciélagos son animales nocturnos que utilizan como principal sistema de orientación un sofisticado sonar biológico, la ecolocalización. Al emitir señales de altafrecuencia y captar el eco que generan en los diferentes obstáculos, los murciélagos son capaces de ubicarse espacialmente en la oscuridad y de interactuar con el ambiente, sea tanto para obteneralimento como para procurarse abrigo. Aquí se explica el funcionamiento básico de la ecolocalización, presentándose las peculiaridades de este sistema, y se discuten las ventajas para estosmamíferos voladores.

Las características del sonido, tales como frecuencia, intensidad y audibilidad, son muy importantes para la ecolocalización. La frecuencia, cantidad de ondas sonoras quepasa por un punto durante un lapso determinado, por lo general se mide en hertz (1Hz corresponde a una onda por segundo). Los sonidos de alta frecuencia serían parecidos a los de un violín,mientras que los de baja frecuencia serían próximos a los de un contrabajo. Por definición, los sonidos por encima de los 20 mil Hz (o 20kHz) se denominan ultrasónicos, dado que están por encima dela capacidad 'normal' de la audición humana, que varía entre 40Hz y 20kHz.
Los sonidos de alta frecuencia tienen longitudes de onda más cortas que los de baja. Esto tiene una implicanciaimportante para la ecolocalización, ya que los ecos de los sonidos de alta frecuencia permiten obtener una información más detallada de un objeto. Sin embargo, el hecho de que la atmósferaabsorba más rápidamente este tipo de sonido reduce la distancia en la que su uso es eficaz para detectar objetos. Por este motivo, la ecolocalización 'funciona' solo en distancias cortas. Entre losmurciélagos que la utilizan, la mayoría emite señales de entre 20kHz y 100kHz, pero hay especies que producen emisiones próximas a los 10kHz y otras que alcanzan cerca de los 200kHz.