Ecologia Do Narval

2. Ecologia
2.1 Anatomia
Os narvais na zona dorsal têm pintas cinzentas e a parte ventral e branca; isto acentúa-se com a idade e os machos mais velhos podem ter uma grande mancha que vai pela línea central das costas e com o resto do corpo branco. As crias recém-nascidas são de cores cinzentas ou castanhas e desenvolvem o padrão da pele após dos dois anos de idade.
O margem posterior dabarbatana caudal é marcadamente convexo e a barbatana dorsal esta substituída por uma cresta alargada e pequena de uns 5 cm de alto por 60 a 90cm de longitude. Em promédio, os machos têm um comprimento total de 4,5m e pesam 1600 kg, no enquanto as fêmeas têm um comprimento de 4m e pesam 1.000kg.
As barbatanas peitorais medem 30-40 cm e a barbatana caudal mede entre 1 e 1,2 m de envergadura. Entre o30 e 35% do peso corporal é gordura, um 25% é músculo e um 10% pele. A espessura da pele e capa de gordura subjacente varia entre cinco e dez centímetros com um promédio de entre 7 e 8 centímetros.

2.2 Reprodução
Existe dimorfismo sexual moderado. O período de gestação do narval não é muito conhecido devido a que o acasalamento ocorre durante Março-Maio em zonas inacessíveis. O nascimento dascrias é entre Julho-Augosto em Groenlandia e Canadá, o período de gestação esta estimada entre 13-16 meses. A lactância dura 1-2 anos. As fêmeas são maduras cada 3 anos.
Estima-se que estes cetáceos podem viver mais de cinqüenta ou sessenta anos em estado selvagem; no entanto, parece que podem alcançar idades extremas.
2.3 Dentes e colmilho
Os narvais têm uma redução no número de dentes comrespeito ao resto dos odontocetos; estas podem chegar a desaparecer nos adultos, exceto nos machos, nos quais há um enorme colmilho modificado. O promédio de longitude deste dente nos adultos é de 2 metros e chega a pesar até 10 kg; o mais largo encontrado tem uma longitude de 2,67 m. Um de cada 500 machos tem dos colmilhos; isto acontece quando o dente direito, normalmente pequeno e vertical,também cresce para à parte anterior. Durante o crescimento, as crestas y fendas deste dente modificado orienta-se em sentido esquerdo. No entanto, o colmilho no seu conjunto parece não virar durante cresce.
Estos dentes estão formados por uma capa externa de dentina e no centro existe uma cavidade interna com boa irrigação sanguínea e inervação. Com freqüência estes colmilhos rompem-se, sendo capazesde reparar o dano com o crescimento de uma nova capa de dentina. A configuração deste colmilho especializado difere com respeito aos dentes dos outros mamíferos, devido a que apresenta uma capa externa branda de cemento em lugar de esmalte. Pensa-se que esta configuração atua como um amortecedor para prevenir rupturas.
Depois dos primeiros estudos científicos chegaram à conclusão que o colmilhoserve para perfurar as capas de gelo do Artico, assim podem furados para respirar. Também tem outras funções: de ecolocalização, localização de pressas no fundo, arma defensiva, mecanismo de esfriamento e como caráter sexual secundário (o qual é símbolo de dominância) que serve para ganhar um lugar dentro da hierarquia do grupo (a través da luta).
Estudos recentes (2005) demonstram que esteapêndice tem uma combinação inusual de dureza e flexibilidade, até ao extremo que pode ser um colmilho de 2,4metros pode ser dobrado até 30 cm em qualquer direção sem sofrer dano. Também manifestou-se que pode funcionar como um sensor hidrodinâmico que conecta-se ao sistema nervoso central y proporciona-lhe informação vital para subsistir no Ártico. Este sistema pode detectar: a temperatura, pressão,movimento, diferencias nas concentrações de moléculas em solução (por exemplo, o grado de salinidade) e substancias na água que podem ajudar a detectar possíveis pressas. Estas hipóteses estão baseadas nas “micrografías” dos colmilhos que mostram milhões de diminutos túbulos que conectam a superfície de cemento com o núcleo do dente e que aparentemente se dirigem ao sistema nervoso central do...