Ecologia Vegeal

Ecosistemas 20 (1): 42-53. Enero 2011.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=682
INVESTIGACIÓN

Ecología vegetal en la Antártida
L.G. Sancho 1 , A. Pintado 1
(1) Departamento de Biología Vegetal II, Facultad de Farmacia, Universidad Complutense de Madrid, Ciudad Universitaria, 28040-Madrid, España

Recibido el 18 de noviembre de 2010, aceptado el 7 de enero de 2011.

Sancho, L.G.,Pintado, A. (2011). Ecología vegetal en la Antártida. Ecosistemas 20(1):42-53.
A menudo se ha descrito la vida vegetal en la Antártida como extremadamente pobre y ecológicamente simple. Sin embargo, esto sólo es
cierto si nos referimos a las localidades más inhóspitas de la Antártida continental. En la región conocida como Antártida marítima, costa
occidental de la Península Antártica e islasadyacentes, la situación es bien distinta. El número de especies de líquenes supera las 350 y se
han descrito más de 100 especies de musgos y hepáticas, aunque sólo existen dos plantas con flores. En el ámbito de la ecología vegetal, la
cuestión fundamental que ha preocupado a los investigadores hasta ahora es si los líquenes y musgos de la Antártida presentan algún tipo
de adaptación que les permitasobrevivir mejor que otras plantas en este medio. Un segundo aspecto de gran interés en la actualidad es
determinar la capacidad de adaptación de la flora antártica ante el aumento de la radiación ultravioleta (UV) como consecuencia del agujero
de ozono, y ante el calentamiento global. Los líquenes antárticos se han mostrado muy tolerantes a amplios periodos de frío y sequía y son
capaces de manteneruna fotosíntesis activa a temperatura por debajo del punto de congelación, sin embargo algunas de las especies
estudiadas no son capaces de mantener tasas positivas de fotosíntesis si la temperatura sube dos o tres grados. Por otra parte, tanto
musgos como líquenes se muestran muy resistentes a la radiación UV. Los líquenes y comunidades microbianas de los Valles Secos y
Montañas Transantárticasno parecen limitados por la más dura combinación de frío, sequedad y radiación que se produce en nuestro
planeta. Estas especies son excelentes candidatos para experimentos de astrobiología en el espacio exterior, con el fin de demostrar la
capacidad de supervivencia de células complejas originadas en la Tierra a posibles transferencias interplanetarias.
Palabras clave: Ecosistemas terrestresantárticos, biodiversidad, líquenes, musgos, Deschampsia antarctica, Colobanthus quitensis,
líquenes endolíticos, cambio climático.
Sancho, L.G., Pintado, A. (2011). Plant ecology in Antarctica. Ecosistemas 20(1):42-53.
Plant life in Antarctica has often been described as extremely poor and ecologically simple. However, this is really only true when we are
referring to the most inhospitable localitiesof the continental Antarctica. In the region known as maritime Antarctica, which includes the west
coast of the Antarctic Peninsula and adjacent islands, the situation is very different. The number of lichen species is above 350 and more
than 100 species of mosses and hepatics have been described although only two flowering plants are present. One of the main questions
that has always interestedplant ecologists is whether Antarctic lichens and mosses possess some type of adaptation mechanism that
allows them to survive better than other plants under such extreme conditions. A second area of interest at present is to determine the
capacity of Antarctic plants to adapt to climate change, for example, to increasing UV radiation as a consequence of the ozone hole and to
global warming. Bothmosses and lichens have proven to be very resistant to UV radiation and appear able to adapt rapidly to this stress.
Antarctic lichens are also very tolerant of long periods of cold and drought and can carry out active photosynthesis at temperatures below
the freezing-point, which contrasts with some of the studied species being unable to reach positive carbon gain if the temperature rises only...