Ecologia Y Poblaciones

Colegio Adventista de Concepción Departamento de Biología y Química Profesor Marcelo Bastías Molina marcelobastias@cadec.cl

Concepto de Población
Una población es un grupo de organismos vivos de una sola especie que viven en una zona geográfica dada en un tiempo determinado. La ecología de poblaciones estudia el número de organismos específicos que se encuentran en un lugar y las causas porlas cuales este número disminuye, aumenta o permanece fijo con el tiempo. La población es un nivel de organización biológica, que manifiesta características propias, interacciones entre sus miembros y relaciones con el ambiente.

Densidad de Población
El tamaño de la población, o la abundancia de una especie en una región determinada, es una de las propiedades más importantes estudiadas por laecología. Sobre esa base, puede conocerse la forma cómo se distribuyen las especies, cómo varían su tamaño y su estructura según los cambios ambientales, los impactos causados por los seres humanos sobre las poblaciones y cómo las poblaciones influyen sobre la población humana. El número de individuos no siempre es muy significativo si no se indica el contexto en el que habitan. Por ejemplo, unacifra de mil ratones no tiene mucho significado, a menos que se indique “mil ratones en un kilómetro cuadrado” o “mil ratones en una hectárea”, hechos que marcan una clara diferencia. La densidad de una población es el número de individuos que hay en una unidad de área o volumen, en su correspondiente hábitat en un momento dado. La mayor o menor densidad de una población no es una propiedadinherente y exclusiva de la especie, sino que es determinada en gran medida por factores ambientales. Si se señala que en un bosque de coníferas hay 80 araucarias por hectárea, se está expresando la densidad de la población. Pero no siempre se utiliza el número de individuos; en algunos casos la densidad se mide según la biomasa; por ejemplo, al decir que en determinada región la cría de camarones alcanzala cifra de 1000 kg/há, o que en una salmonera la producción se incrementa en 5kg/m3. En otros casos, reemplazando el concepto de densidad por otras mediciones de unidad específica, se emplean cantidades por casa extracción o captura. Por ejemplo cuando decimos que se han medido 200 kg de algas fotosintéticas por cada tonelada de plancton extraído o que se capturan 30000 kg de peces por cada díade captura. También pueden usarse otras unidades, como por ejemplo, que se han observado pasar 200 aves migratorias por hora de observación. Otro caso muy especial es aquel al que hacen referencia ciertas leyes de protección de la flora y fauna: “en la temporada mayo- junio del levantamiento de la veda del loco (Concholepas concholepas) se permite la extracción de 100 kg por cada hombreautorizado”.

Crecimiento Poblacional
Una población es una unidad dinámica: experimenta cambios en sus propiedades y con ello va adquiriendo un aspecto global diferente en cada uno de sus momentos o etapas. A esto se le conoce como dinámica poblacional y se observa en el crecimiento poblacional, en la capacidad reproductiva, en los mecanismos autorreguladores, etc.

Natalidad y mortalidad
Entre losdiversos factores de la dinámica poblacional, hay dos que son muy importantes: la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. La primera es la frecuencia con la que los organismos producen descendencia; la segunda se refiere a la frecuencia con que los organismos mueren. Cada población presenta una natalidad máxima, que corresponde a la cantidad máxima de nuevos individuos que pueden nacer cuando lascondiciones son absolutamente favorables. También presenta una mortalidad mínima, que corresponde a la menor cantidad de muertes que se producen aunque las condiciones sean ideales. Ambas propiedades dependen de las características biológicas (genéticas) de la especie: su capacidad reproductiva, su longevidad, etc. La tasa de natalidad se define como el número de individuos que nacen en un año...