Ecologia y Salud

II

ECOLOGÍA Y SALUD
La ecología es el estudio de la relación entre los seres vivos y su ambiente o de
la distribución y abundancia de los seres vivos, y cómo esas propiedades son afectadas
por la interacción entre los organismos y su ambiente. El ambiente incluye las
propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales,
como el clima y la geología, y los demásorganismos que comparten ese hábitat
(factores bióticos). El término Ökologie fue introducido en 1866 por el prusiano Ernst
Haeckel; está compuesto por las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos
(estudio), por ello Ecología significa "el estudio de los hogares". Puede considerarse
una ecología humana que estudia las relaciones entre los seres humanos y su ambiente
y losintercambios energéticos con otras especias vivas (plantas, animales y diferentes
grupos humanos). También, existe un capítulo de esta disciplina, la ecología cultural,
que estudia la adaptación de los grupos humanos a los recursos naturales y a la
existencia de otros conjuntos humanos; y la ecología social, que considera la estructura
social de un grupo humano como la resultante de la totalidad derelaciones con el
ambiente.
El ecosistema es un sistema formado por una comunidad natural de seres vivos.
Es decir, está constituido por componentes bióticos (conjunto de seres vivos: flora y
fauna) y por componentes abióticos (su ambiente físico). En el caso de sistemas que
incluyen seres humanos son, también, constitutivas las relaciones sociales.
La influencia de la población sobre el medio parece serdeterminante en el
equilibrio de los ecosistemas. Diversos autores han señalado estas relaciones y la
conveniencia de su regulación. Así, Platón (s. V-IV a.c.) plantea el problema de cómo
el tamaño de la población afecta al funcionamiento de una ciudad–estado. Busca el
máximo en el que el bienestar y la seguridad de los ciudadanos se mantengan. Platón lo
cifra en 5.000 ciudadanos (sin contarmujeres, niños o esclavos). El Estado debe tomar
medidas para mantener esa cifra y cortar el crecimiento de la población. Es un
planteamiento antinatalista. Obviamente, está detrás de esto el deseo de que esa
población pueda desenvolverse con lo que, hoy, se llamaría determinado nivel de
calidad de vida. Pero, tal vez, fue Thomas Malthus (fines del s. XVIII) quien plantea la
primera doctrina/teoría dela población (Ensayo sobre el Principio de Población; 1798).
MALTHUS cree que la población crece muy rápidamente y busca las causas y
consecuencias: crece por el impulso de reproducción y las consecuencias son la
pobreza; ya que la población crece en progresión geométrica, mientras que los
alimentos lo hacen en progresión aritmética. Esto determinaría, a corto plazo, graves
limitaciones para elbienestar de la población por carencia de recursos básicos para su
subsistencia. Más tarde Karl MARX expone su teoría (básicamente económica, no

Prof. Alberto C. Palladino

Año 2010

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Atención Primaria de la Salud, Epidemiología e Informática II
Facultad de Medicina – U.N.N.E

ECOLOGÍA Y SALUD
demográfica) en El Capital (1854) diciendo que el crecimiento de la población no
implicaría uncrecimiento de la pobreza, ya que traería un crecimiento de la producción.
La pobreza, según esta doctrina, sólo llegaría con la explotación social. La tecnología
evitaría el desajuste de crecimiento. Es una postura pronatalista. La Iglesia Católica
coincide con los aspectos morales del marxismo; aunque se aleja del mismo por razones
vinculadas a la fe. El neomalthusianismo (movimiento más reciente,históricamente)
acepta ideas de MALTHUS, como que el crecimiento de población tiene consecuencias
graves; pero añade un nuevo problema: el crecimiento daña el medio ambiente. En el
siglo XIX aparece la teoría de C. Darwin Sobre el origen de las especies por la
selección natural (1859) en donde se postula que las especies, en general, y lo hombres
entre ellos sufren una selección natural por una...