Ecologia

Los árboles mueren de pie, con dignidad y orgullo, como reza el título de la famosa obra teatral del dramaturgo español Alejandro Casona, pero no por ello su agonía y muerte, aceleradas por la actividad humana, dejan de ser dramáticas y perjudiciales para el medio ambiente del planeta.

Los seres vivos más grandes del planeta, los enormes y viejos árboles que proporcionan cobijo y sustento ainfinidad de aves y a otros animales salvajes y que son imprescindibles para los ecosistemas, están muriendo a un ritmo acelerado, de acuerdo a un informe efectuado por tres de los ecologistas más prestigiosos del mundo y publicado en la revista ‘Science’.

Los científicos David Lindenmayer, del Centro de Excelencia para la Decisión Medioambiental (CEED) australiano; Bill Laurance, de laUniversidad James Cook de Australia; y Jerry Franklin, de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, señalan que se está produciendo un alarmante aumento de la tasa de muertes de árboles de entre 100 y 300 años en numerosos bosques, sabanas, áreas de cultivo e incluso dentro de las ciudades del mundo.

“Es un problema global, que parece estar dándose en la mayoría de los tipos de bosques", haafirmado Lindenmayer, autor principal del informe.
Entre los árboles más amenazados figuran los gomeros gigantes, los serbales y los fresnos de montaña de Australia; las secuoyas de California y los baobabs de Tanzania; así como los árboles gigantes y viejos situados en el Parque Nacional de Yosemite, en California, las sabanas africanas, las selvas de Brasil, los bosques templados europeos y lasmasas forestales boreales.

Las grandes árboles viejos juegan un papel ecológico fundamental, ya que “proporcionan cavidades para la anidación o el refugio de hasta el 30 por ciento de todas las aves y animales de algunos ecosistemas, almacenan enormes cantidades de carbono, reciclan los nutrientes del suelo, crean parcelas ricas que sustentan otras formas de vida, e influyen en el ciclo del agua yla climatología local”, según los científicos.
ESENCIALES PARA EL ECOSISTEMA.

Asimismo, según indican los especialistas, suministran comida abundante para numerosos animales en forma de frutos, flores, follaje o néctar y, en los entornos agrícolas, son auténticos centros de actividad que garantizan la restauración de la vegetación, ya que en ellos se posan muchos animales que dispersansemillas, esporas y polen.

Según Franklin, su declive parece causarlo la tala de bosques, las prácticas agrícolas, la explotación maderera, el ataque de los insectos o los cambios climáticos acelerados.

Los investigadores recalcan “la urgente necesidad de identificar las causas de la acelerada pérdida de los grandes árboles viejos y desarrollar estrategias para mejorar la gestión de estas especies”porque si disminuyen o desaparecen de muchos entornos se deteriorará “el funcionamiento de su biota -conjunto de plantas, animales y otros organismos que ocupan una determinada área- y sus ecosistemas".

Para atajar este problema y también el cambio climático, un grupo de científicos ambientales ha propuesto clonar "superárboles" como las secuoyas gigantes de la Sierra Nevada de California o alas secuoyas rojas o de la costa este de EE.UU., entre las que hay ejemplares de más de 2.000 años de antigüedad.

Los exploradores de bosques y científicos de laboratorio que integran el Archivo de Árboles Antiguos Arcángel (AATA), una organización sin fines de lucro, de Los Ángeles (California), han identificado alrededor de 200 especies ecológicamente indispensables, de las que estánrecogiendo material genético.

Según David Milarch, cofundador del proyecto, “el rescate es necesario porque el 95 por ciento de los últimos grandes árboles, que durante milenios nos han permitido mantener un equilibrio en la naturaleza y los ecosistemas, han sido talados o destruidos”, debido a la contaminación y la deforestación.

Desde la década de 1990, los integrantes AATA vienen realizando...