ecologia

Cambio global y biodiversidad
Cambio
global y
biodiversidad

Irene Pisanty Baruch*

La casa de la vida y la vida de la casa
La humanidad resulta exaltada no por estar muy por encima
de la naturaleza sino porque nuestro conocimiento de ésta eleva
el concepto que tenemos de nosotros mismos.
(Wilson 1993)

Por tradición, y también por razones derivadas del desarrollo histórico
de losconceptos ecológicos, tendemos a ver al medio físico como un
conjunto de simples determinantes o factores limitantes para los seres
vivos y sus funciones; i.e., pensamos al conjunto de elementos como
el aire, el suelo y el agua como la casa de la vida. Sin embargo, estos
procesos están indisolublemente asociados a los seres vivos y a la vida
misma. El suelo, por ejemplo, tradicionalmentereconocido como un
elemento abiótico, no podría existir sin la actividad de los organismos
de muy diferentes tipos que a través de una gran diversidad de procesos participan en su formación. Un ejemplo de la interacción entre

* Instituto Nacional de Ecología, Semarnat.

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La casa
de la vida
y la vida
de la casa

Concebir
al medio físico
como la casa
de la vida,
sin considerar
a lavida
de esa casa,
es equívoco…
y representa
una posición
peligrosa para
nuestra especie.

los componentes físicos y biológicos de la Tierra, particularmente
relevante en la actualidad, tiempos del cambio global, es la atmósfera.
Descrita inicialmente como una capa de gases inertes que envuelven
a la Tierra, la atmósfera terrestre es reconocida hoy como el resultado
de muchos procesosconstantes, varios de los cuales están estrechamente vinculados a la actividad biológica. La presencia del oxígeno y
la consiguiente formación de la capa de ozono es uno de los ejemplos
más relevantes; el oxígeno presente en la atmósfera es el resultado de
la actividad fotosintética que permite la liberación de este elemento
a partir de las capas bajas de la atmósfera y la formación de la capade ozono en las más altas. La atmósfera sigue siendo afectada por los
procesos biológicos que le dieron origen hace millones de años, y se
renueva constantemente gracias a ellos. Las interacciones complejas y
constantes de este tipo han hecho del planeta un amplio sistema con
la capacidad de autorregularse.
Desde hace alrededor de un siglo las actividades de una sola especie, la nuestra,interviene, modifica, altera e incluso pone en riesgo
a la atmósfera y, en general, a los mecanismos de autorregulación a
los que hemos hecho referencia. Las actividades humanas han tenido
efectos de gran relevancia sobre la atmósfera a diferentes escalas, desde
contaminación atmosférica a nivel local, como sucede en las zonas
urbanas e industriales, hasta el adelgazamiento de la capa de ozonoque se ha llenado de verdaderos “agujeros” en algunas zonas críticas,
que han dejado extensas regiones terrestres expuestas a niveles de luz
ultravioleta riesgosos para la vida.
El cambio climático resultante de la exacerbación del efecto invernadero que proporciona la atmósfera terrestre, y que posibilita la
vida como la conocemos, ha generado modificaciones que son parte
medular de losmúltiples procesos involucrados en un acelerado cambio
global. De esta forma, concebir al medio físico como la casa de la vida
sin considerar a la vida de esa casa, es equívoco desde el punto de vista
científico y representa una posición peligrosa para nuestra especie. La
interacción entre elementos bióticos y abióticos está en los cimientos
mismos de la vida en la Tierra.

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Naturaleza yambiente
Cambio
global y
biodiversidad

En áreas cada vez mayores de los Estados Unidos de América
la primavera llega sin el anuncio del regreso de las aves,
y las mañanas son extrañamente silenciosas donde antes estaban
llenas de la belleza del canto de las aves.
(Carson 1962)

El desarrollo de lo que comúnmente llamamos conciencia ambiental
deberá algún día ser analizado como un...