Ecologia

Ecosistemas acuáticos: diversidad, procesos, problemática y conservación
Óscar Sánchez*

Introducción
No somos seres acuáticos. Quizá por este hecho evolutivo con frecuencia olvidamos que dependemos estrechamente de los ecosistemas acuáticos; y también olvidamos que las capacidades de éstos para soportar nuestras presiones tienen límites reales. Es común que la sociedad centre su atención enla riqueza y variedad de las formas de vida propias de ecosistemas terrestres y en la importancia de su conservación, lo cual suele dejar a los acuáticos en un perfil más bajo. Por fortuna, iniciativas como el Atlas de aguas continentales y diversidad biológica de México (Arriaga et al., 1998 y 2002) han empezado a contribuir para llenar ese hueco en nuestro país. El fenómeno histórico desubestimación de la importancia y la urgencia de revertir los daños que presentan la mayor parte de los ecosistemas acuáticos puede obedecer, al menos en parte, a nuestra falla para reconocer que la exigencia de agua limpia en las ciudades no es congruente con el uso y desecho que hacemos de ella, una vez usada, y para admitir que somos responsables de la alteración de la recarga y depuración naturales.*

Consultor en conservación de vida silvestre. Correo-e: teotenango@yahoo.com.

Para la mayoría de las personas las experiencias de contacto con la naturaleza en el medio acuático son considerablemente menos frecuentes que aquéllas relacionadas con visitas a bosques, selvas, desiertos y otros lugares. Incluso durante recorridos a la vera de arroyos y lagunas es factible que la importancia deéstos sea subestimada y la mayoría de las formas de vida acuáticas ignoradas. La atención del visitante puede quedar atrapada momentáneamente por poderosos espectáculos naturales, como el que proveen las aves acuáticas al levantar el vuelo, pero raras veces se mantiene suficiente tiempo como para hacerse preguntas sobre la diversidad biológica y las funciones de los ecosistemas acuáticos. Así,numerosas plantas —sumergidas, emergentes y flotantes— y animales acuáticos y ribereños como peces, crustáceos, anfibios y muchísimos invertebrados, pueden pasar virtualmente inadvertidos debido a sus hábitos poco notorios. En otros casos, el aspecto de algunos organismos puede resultar poco atractivo para el común de las personas, lo que hace que soslayen el conocimiento de su importancia. Si todo loanterior ocurre en el caso de los seres macroscópicos, cabe imaginar el desconocimiento y desinterés en comunidades de algas microscópicas, de protozoarios y de otros microorganismos acuáticos, cuyas abundancias relativas y fluctuaciones a través del tiempo pueden
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ejercer, sin embargo, efectos muy importantes en las condiciones del medio acuático. A pesar de nuestrouso cotidiano del agua y de la ingente cantidad de discursos sobre su uso razonado, como sociedad tampoco solemos tener muy presentes los procesos hidrológicos que se relacionan con el aporte del agua que requerimos (fuentes de origen, intermitencia, abundancia o escasez, y sus cualidades químicas y biológicas). Usualmente ignoramos que las variaciones de las temperaturas en un cuerpo de aguatienen efectos en el mesoclima y los microclimas locales; no relacionamos los rasgos físicos de las corrientes con sus características propias y con la dinámica de los suelos asociados con situaciones ribereñas. Asimismo, los signos y síntomas de deterioro de los ambientes acuáticos y sus posibilidades reales de conservación o restauración, son temas más o menos confusos en el devenir cotidiano de lasociedad. En contraste con el insuficiente interés que históricamente hemos otorgado a los ecosistemas acuáticos es interesante saber cómo, una vez que se han logrado visualizar la complejidad de los ecosistemas acuáticos, su amplia variedad y su relevancia, esta percepción puede cambiar significativamente la perspectiva y actitud de un observador realmente interesado. La transformación de la...