Ecologia

La ecología es la ciencia que estudia a los
seres vivos, su ambiente, la distribución,
abundancia y cómo esas propiedades son
afectadas por la interacción entre los
organismos y su ambiente: «la biología de
los ecosistemas » ( Margalef, 1998 , p. 2). En
el ambiente se incluyen las propiedades
físicas que pueden ser descritas como la
suma de factores abióticos locales, como el
clima y lageología , y los demás organismos
que comparten ese hábitat (factores
bióticos).
La visión integradora de la ecología plantea
que es el estudio científico de los procesos
que influyen la distribución y abundancia de
los organismos , así como las interacciones
entre los organismos y la transformación de
los flujos de energía.
Historia
El término ökologie fue creado en 1869 por
elnaturalista y filósofo alemán prusiano
Ernst Haeckel en su trabajo Morfología
general de los organismos (Generelle
Morphologie der Organismen ); [1] está
compuesto por las palabras griegas oikos
(casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o
tratado), por ello ecología significa «el
estudio del hogar».
En un principio, Haeckel entendía por
ecología a la ciencia que estudia las
relaciones de losseres vivos con su
ambiente, pero más tarde amplió esta
definición al estudio de las características
del medio, que también incluye el
transporte de materia y energía y su
transformación por las comunidades
biológicas .
Los precursores de la ecología
Hay que reconocer a los biólogos y
geógrafos un papel fundamental en los
inicios de la ecología. Es justo recordar el
aporte considerable delos griegos clásicos.
Por ejemplo, Aristóteles, además de filósofo,
fue un biólogo y naturalista de gran talla.
Baste citar sus libros sobre la vida y
costumbres de los peces, fruto de sus
diálogos con pescadores, y sus largas horas
de observación personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la
biología y la geografía se estaban
transformando en las ciencias modernas
que hoyconocemos, es imprescindible
reconocer el carácter absolutamente
ecológico del trabajo de los fisiologistas en
su progresivo descubrimiento de las
relaciones entre la vida vegetal y animal con
los factores abióticos tales como la luz, el
agua o el carbono. Entre los muchos
ejemplos posibles, es suficiente recordar las
investigaciones de Réaumur en el campo de
la temperatura, así como las deLeeuwenhoeck acerca de la formación del
almidón en las plantas verdes.
También se realizaron durante el siglo
algunos de los grandes viajes científicos que
permitieron un conocimiento más
metodológico de los paisajes geográficos de
los diversos continentes, ejemplo entre
otros del Conde de Buffon, autor de los
primeros tratados de biología y geología no
basados en la Biblia; o Alexandervon
Humboldt, el cual exploró y estudió durante
cinco años las tierras de América Latina.
El papel de los precursores del
evolucionismo es asimismo fundamental,
porque intuían que no había ningún tipo de
predeterminismo en la gran variedad de
especies vivientes existentes, sino
progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente
famoso Charles Darwin, predijoalgunas de
las grandes tesis evolucionistas que
desarrolló años más tarde su nieto y que
influyeron de modo decisivo en las
corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polémica entre
deterministas y evolucionistas fue uno de
los principales debates científicos del siglo
XIX, enfrentando a hombres de la categoría
de Cuvier, Owen, Agassiz y Kölliker, contra
los nuevos"transformistas" Lamarck,
Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel,
etc.
El calor de la polémica fue muy fecundo,
porque exigió de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para
justificar las nuevas teorías del
evolucionismo.
En alguno de ellos se manifestó una
conversión forzada por las evidencias; por
ejemplo en el científico galés Richard Owen,
que aún siendo vivamente...