Ecologia

CADENA MARINA
Una cadena la componen los organismos por los que la energía circula en forma de alimento. Comienza por los productores o autótrofos que son ingeridos por consumidores de primer orden o herbívoros. Dentro de estos podemos encontrar al zooplancton compuesto por animales microscópicos (copépodos, larvas de langostas, cangrejos y gusanos, pequeñas especies de medusas, calamares yotros). Igualmente, dentro de los herbívoros se encuentran algunos peces pequeños como el mariposa, el ángel, el erizo de mar y el cirujano y otros seres de mayor tamaño como las ballenas de barbas, la manta raya y el tiburón ballena que se alimentan de plancton.
A las sardinas, anchovetas, arenques y boquerones, pez luna y caballas, que se alimentan de los peces pequeños, se les denominaconsumidores secundarios ó carnívoros de segundo orden.
Animales como los bacalaos, atunes, calamares, pulpos, salmones o las aves marinas como alcatraces y piqueros, constituyen los consumidores tercer orden ó carnívorosal alimentarse de los anteriores.
Los depredadores como las barracudas, orcas, cachalotes y los tiburones carnívoros se consideran los consumidores más voraces. Se alimentan de losanteriores. Los animales necrófagos ó carroñeros, que se alimentan de cadáveres, hacen parte de los consumidores pertenecientes al siguiente nivel.
Cuando los animales mueren, sus restos (materia) se convierte en alimento para hongos y bacterias. Estos los descomponen en sustancias simples como (fósforo, calcio, potasio, azufre) que se incorporan nuevamente al medio acuático, a estos se les denominadescomponedores y contribuyen en la producción de nutrientes, continuando el ciclo.

La cadena alimenticia en el mar
El estudio de un ecosistema (una charca intermareal en nuestro caso concreto), una vez definido el biotopo en el que se circunscribe, presupone un trabajo previo bastante complicado: el censo de las especies que lo pueblan. La complejidad viene dada por el hecho de que, a no ser quese empleen procedimientos muy especiales, acaban dejándose de lado a los grupos microscópicos como las bacterias o los protozoos y a los organismos de tamaño menor no cuantificables a simple vista. Una vez que se conocen las especies que viven en el ecosistema, hay que tratar de definir las relaciones que se establecen entre ellas.
Para la mayor parte de los seres vivos, una vez asentados en unentorno adecuado, el problema primario de cara a su subsistencia es la alimentación. Por lo tanto, el estudio de las relaciones interespecíficas en el ecosistema pasa, de forma ineludible, por el estudio de las necesidades alimenticias de cada especie. El intercambio materia/energía en el seno del ecosistema, o sea, el problema de la alimentación, es más complejo de lo que a simple vista pudieraparecer, y su estudio permite definir un complejo entramado de relaciones que, la mayoría de las veces, hay que conformarse con esquematizar en sus aspectos más aparentes.
Una cierta cantidad de vegetales, algas en su inmensa mayoría, viven en el mar. Buena parte de esta masa vegetal está constituida por una gran variedad de algas microscópicas que constituyen el llamado FITOPLANCTON. Todos estosvegetales, utilizando las radiaciones solares, transforman las sales minerales y el gas carbónico disueltos en el agua para sintetizar su propia materia orgánica, y poder así crecer y reproducirse. Estas algas microscópicas, junto con las grandes algas, son seres autótrofos, o sea, que fabrican su propia comida, y son los únicos en el ecosistema capaces de crear materia orgánica a partir demateria mineral y energía solar, por esta sencilla razón se las conoce con el nombre de 'PRODUCTORES PRIMARIOS'.
El fitoplancton sirve de alimento a una gran cantidad de animales de pequeño tamaño que flotan pasivamente en el agua, y que constituyen el llamado ZOOPLANCTON. Pero además, el fitoplancton y las grandes algas sirven también de alimento a otros animales herbívoros mayores tales como...