Ecologia

IBEROAMÉRICA ANTE LOS RETOS DEL SIGLO  XXI. 
Número extraordinario dedicado al I Coloquio Internacional de Geocrítica (Actas del Coloquio)
CONSERVACIÓN DE LA NATURALEZA VERSUS DESARROLLO ECONÓMICO: CUESTIONES PARA EL DEBATE A LA ESCALA MUNDIAL Y DE BRASIL. 
Clécio Azevedo Da Silva 
Doctorando en Geografía Humana 
Universidad de Barcelona 

Resumen
Este artículo trata de exponer laslíneas de debate actuales acerca de un desafío que tiende a crecer en importancia en el próximo siglo: avanzar en términos de desarrollo y bienestar colectivo en consonancia con un manejo más racional de los recursos naturales desde el punto de vista de su conservación para las generaciones futuras. A pesar de que el tema viene despertando la preocupación de los estudiosos hace ya varias décadas, puestoque se reconoce que el planeta dispone de recursos limitados, el desafío de armonizar conservación ambiental con crecimiento económico tiene respuestas muy discrepantes y mantiene importantes incógnitas. Este desafío no es sólo técnico-científico sino también político-ideológico, ya que un nuevo patrón de explotación implicaría transformaciones en la infraestructura productiva, en las relacionesde poder y en la cultura. 

El origen de la cuestión 
 
La idea de racionalizar el uso y gestión de los recursos naturales está en la base de las economías de los territorios y es tan antigua como los primeros asentamientos humanos; pero, desde un punto de vista absoluto, estos recursos no existen: únicamente son utilizables con relación a cierto nivel de desarrollo técnico y a la situacióngeográfica de un espacio. Los elementos naturales que componen un territorio tienen valor como recursos en función de su utilización como excedente por una sociedad en una determinada época.
Cuando la cuestión es conservar la naturaleza, al sistema económico implica resolver como los recursos naturales deben ser valorados también por su no-utilización. Quizás el primero a plantear esta cuestión enel desarrollo capitalista fue Meadows (1973), al enviar su famoso informe a la Conferencia de Estocolmo sobre Medio Ambiente Humano. El autor elaboró un modelo para analizar la taza de agotamiento de los recursos naturales en función de la creciente explotación humana, y pronosticó que aproximadamente en el siglo veinticuatro estos recursos en todo el mundo llegarían a un agotamiento total.
Estepronóstico despertó gran interés por parte de la sociedad civil, sobre todo en los países industrializados que, en la década de los 70 experimentaron un gran aumento en las demandas acerca de la calidad de vida y valores pós-materialistas, incluyendo la conciencia de los riesgos a largo plazo por el agravamiento de los desequilibrios ambientales en el globo terrestre y por múltiples alertas sobreposibles cambios globales en la atmósfera y en el clima.
Para formular su modelo, Meadows separó los recursos naturales en dos bloques: los renovables y los no renovables. Estos últimos no pueden utilizarse sin agotamiento final, como en el caso de los combustibles fósiles; las reservas totales son fijas, por lo que existe un límite a su utilización acumulativa. Otros recursos, como las tierrasagrarias y los recursos pesqueros pueden renovarse hasta el límite marginal impuesto por la segunda ley de la termodinámica(1).
Meadows y los teóricos que le siguieron observaron la necesidad de determinar la productividad máxima sostenible. En tesis el crecimiento podría detenerse en este punto y la productividad permanecer indefinidamente en el mismo nivel, sin añadir ninguna restricciónambiental a las generaciones futuras. 
 
La "productividad máxima sostenible" y la falta de consenso 
 
Introducir la conservación de los recursos naturales en el debate económico fue un esfuerzo innovador, ya que prevalecía desde la tradición neoclásica hasta la marxista la suposición de que, a través de la acumulación de capital y del progreso técnico, el crecimiento económico podría continuar...