ecologia

Daena: International Journal of Good Conscience. 3(1) : 623-631. Marzo 2008. ISSN 1870-557X.

Los efectos de la extinción de las especies
(The effects of species extinction)
Badii, M. H. y J. L. Abreu *
Resumen. Se analizan los efectos de las extinciones a diferentes escalas. Se discuten de forma breve las
implicaciones de las extinciones grandes y masivas. Se puntualizan las nociones de lasextinciones
graduales, y la conservación de los fósiles. Finalmente, se explican el aumento de las especies dentro del
fenómeno de la extinción.
Palabras claves. Extinción, forma gradual y masiva, los fósiles, radiación de especies
Abstract. The effects of extinction at different scale are analyzed. The implications of massive
extinctions on earth are given. The notion of gradual extinctions andfossil conservation are provided.
Finally, the species radiation within the framework of extinction is explained
Key words. Extinction, fossil, massive and gradual form, species radiation

Introducción
Desde el albor de la vida, las especies se han extinguido, abriendo el camino para el
desarrollo de nuevas especies que pudieran utilizar mejor el medio ambiente. Por esta
razón las extinciones jueganun importante papel en la evolución de la vida. Cuando
ocurre una extinción en masa, se desarrolla nuevas especies para remplazar a las que
desaparecieron. Si las especies no llegaran a extinguirse para dejar su sitio a organismo
mas avanzados, la vida en la tierra no habría progresado hasta lo que es hoy. Los únicos
organismos serían las criaturas microscópicas simples del mar, las mismas quecuando
empezó la vida (Benton, 1985).
Los geólogos están empezando a aceptar catástrofes mundiales, como las extinciones en
masa, como sucesos normales de la historia geológica. Las extinciones juegan un
importante papel en el proceso de uniformización, el cual sostiene que los cambios
lentos observados en la Tierra hoy tuvieron sus contrapartes en el pasado geológico. No
obstante ciertos periodosde extinciones en masa parece que fueron el resultado de
sucesos catastróficos que de los modos acostumbrados en el que se producen las
extinciones, tales como cambios sutiles en el clima o el nivel del mar, o un aumento de
la actividad de los predadores. De manera que las extinciones en masa parecen haber
jugado un papel predominante en las pautas de la vida a lo largo de la mayor parte de lahistoria de la Tierra.
Las grandes extinciones
A lo largo de la historia geológica, las especies han aparecido y desaparecido
regularmente (Tabla 1) y muchas han desaparecido en gran número.
Situación de especies
La cantidad de las distintas especies que habitan la Tierra en la actualidad representa
menos de un 1% de todas las que desaparecieron con anterioridad.

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623Daena: International Journal of Good Conscience. 3(1) : 623-631. Marzo 2008. ISSN 1870-557X.

Se cree que miles de millones de especies de plantas y animales han llegado a habitar la
Tierra en un momento u otro. La mayoría vivió durante el Eón Fanerozoico, es decir, los
últimos 570 millones de años. Durante el Cenozoico, la diversidad de las especies
alcanzó su máximo nivel, de manera que hoy nuestromundo está lleno de una enorme
variedad de plantas y animales.
El número de especies que se cree existen hoy se calcula entre 50 y 100 millones,
muchas de ellas completamente desconocidas por el hombre. Muchas especies juegan
en papel crítico en las cadenas alimentarías y proporcionan importantes nutrientes,
disponibles para los organismos superiores. Son estos organismos simples, incluyendobacterias, hongos y plancton, los que componen el 80% de la biomasa de la Tierra, que
es el peso total de toda la materia viva. Además, el fitoplancton marino produce la
mayor parte del oxígeno no respirable que existe en el planeta (Sepkpski, 1987).

Tabla 1. Aparición y extinción parcial o total de los principales organismos.
Organismo
Invertebrados marinos
Foraminíferos
Graptolites
Braquiópodos...