Econimia Y Sociedad Siglo 17

Objetivos: Al finalizar esta unidad los/as estudiantes: 1. Conocerán los orígenes de la sociedad campesina. 2. Entenderán el desarrollo y auge del contrabando en la Isla. 3. Analizarán la situación de los poblados y centros urbanos de Puerto Rico. 4. Comprenderán el distanciamiento y aislamiento de la Isla en relación a España. 5. Estarán familiarizados/as con los orígenes de la religiosidadpopular.

"Apuntes sobre economía y sociedad en Puerto Rico, siglo 17"

POBLACION:

Según el historiador Francisco Scarano, el siglo 17 en Puerto Rico se caracteriza demográficamente por un bajísimo nivel de población. Este bajo nivel obedeció a tres factores principales: (1) desequilibrio de los sexos {escasez de varones}; (2) la emigración y (3) las frecuentes epidemias. La escasez de varones,como señala el historiador Francisco Scarano desperdiciaba el potencial reproductivo de las mujeres que por no encontrar maridos no podían casarse y tener hijos. De otra parte, la migración de muchos jóvenes a otras partes del Imperio español en busca de mejores oportunidades agravaba el desbalance sexual y reducía el potencial de reproducción de la población. 1 A la falta de varones y laemigración se sumaron las epidemias que también ayudaron a limitar el crecimiento demográfico .Algunas de las epidemias más temidas fueron la disentería, peste bubónica y viruelas. En 1689 ocurrió un brote de viruelas que duró casi un año. En San Juan murieron unas 631 personas, en la región de Ponce 106 y en Coamo 98. En una población

1

Véase ,Francisco Scarano, Puerto Rico. Cinco siglos dehistoria. Bogotá, Colombia, McGraw Hill, 1993, pp.251253.

de apenas unos cuantos miles de habitantes, tal número de víctimas era catastrófico. 2

CONTRABANDO : Desde el siglo 16 la doctrina económica que España adoptó para sus colonias fue el mercantilismo: el monopolio del comercio. La contribución especial que España hizo a las prácticas mercantilistas fue el monopolio del comercio por un solopuerto. Es decir, un solo puerto en España podía comerciar con las colonias (el puerto de la ciudad de Cádiz). Y un solo puerto en cada colonia podía comerciar con España. En el caso de Puerto Rico era el puerto de San Juan. Este sistema tan rígido fue uno de los responsables de que el contrabando se generalizara en Puerto Rico y en el resto del Imperio Español en América. Mientras la población seestancaba en la economía ocurrían importantes cambios. En el siglo 17 Puerto Rico se reafirmó como una colonia ganadera. En el siglo anterior la ganadería se había desarrollado a la sombra del comercio legal con Sevilla. Pero, con la decadencia política, económica y social de España a partir de finales del siglo 16 (Recordar tema: Baluarte militar) entre otras consecuencias de esta decadenciamermó grandemente el comercio marítimo legal con la metrópoli. A veces pasaban 20 años y a la isla no llegaba un barco de comercio español. Por otro lado, las Antillas Menores comenzaron a ser pobladas por las naciones rivales de España -Inglaterra, Francia, Holanda-. Los ingleses, franceses y holandeses establecieron en aquellas islas ingenios azucareros que luego se convirtieron en importantesplantaciones sacarinas. Ante la falta de llegada de barcos españoles y la proximidad geográfica de Puerto Rico con las colonias extranjeras en las Antillas Menores, los habitantes de Puerto Rico que necesitaban mercancías y artículos que no se producían en nuestro suelo, comenzaron a exportar en contrabando cueros, azúcar y otros productos agrícolas (tabaco, yuca, maíz...) con los ingleses, franceses yholandeses a cambio de telas, esclavos, especias y mercancías en general. En la segunda mitad del siglo 17 estos extranjeros compraban principalmente ganado, cueros y madera. Los traficantes demandaban bueyes, mulas y caballos; los llevaban a sus plantaciones azucareras donde le daban un sinnúmero de usos.3 El contrabando se convirtió en el principal vehículo de intercambio comercial para los...