Economía Argentina s.XIX

Tames R. Scobie. Una Revolución Agrícola en la Argentina.
Desarrollo Económico Vol. III Nº1-2. 1963.

UNA REVOLUCIÓN AGRÍCOLA EN LA
ARGENTINA∗
TAMES R. SCOBIE∗∗

La revolución en la agricultura argentina de fines del siglo
diecinueve y creó un país y un pueblo nuevos, en gran medida como
en otros tiempos la Revolución Industrial había transformado la faz
de Inglaterra y la de Europa.Los poblados españoles, la economía
pastoril de Buenos Aires y el surgimiento político de una nación
representaron pasos fundamentales en el proceso histórico del
crecimiento argentino. Pero hasta que se hubo agregado una cuarta
faceta -la de producción de cereales y carne para los mercados
europeos-, la base económica y social para la Argentina moderna
permaneció incompleta.
En unas pocasdécadas a fines del siglo diez y nueve y al comienzo
del siglo veinte, la hijastra descuidada del Imperio Español, la
anárquica república latinoamericana, surgió como un rutilante país de
esperanza y prosperidad. Una malla de rieles de acero se expandió
por las praderas. Un torrente de inmigrantes italianos y españoles se
volcó en las ciudades costeras y de allí hacia el interior. El maíz, eltrigo, el lino y la alfalfa brotaron sobre las pampas. Los planteles de
raza, los alambrados y los frigoríficos reemplazaron a los rebaños
flacos y huesudos, los terrenos de pastoreo abierto y los saladeros. Y
con estos cambios se produjo el surgimiento gradual de una sociedad
nueva y de valores nuevos. Los inmigrantes europeos y la cultura
europea que se agolpaban sobre la franja costera dela Argentina
influenciaron y más adelante modificaron al pueblo hispánico
tradicional y su estilo de vida. El indio, el negro, el gaucho y hasta el
mestizo se fueron perdiendo hasta sobrevivir de modo más pálido
únicamente en lo más remoto del interior argentino. La riqueza
generada por la producción agrícola y el intercambio comercial creó
nuevas élites, nuevas clases y nuevas ambiciones.Las ciudades y los
pueblos se expandían a medida que se aceleraba la corriente hacia
los centros urbanos. Las industrias, anteriormente limitadas a ela∗
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Versión al Castellano de Martín A. Fuchs.
Visiting Scholar; Columbia University.
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Tames R. Scobie. Una Revolución Agrícola en la Argentina.
Desarrollo Económico Vol. IIINº1-2. 1963.

borar materiales nuevos, dirigían sus energías de modo creciente a la
satisfacción de las necesidades de consumo dentro del país. Las
responsabilidades y obligaciones del gobierno se expandieron en
círculos cada vez más amplios y con ellas el ejército de burócratas,
empleados y protegidos. La distinción simple entre familias
“decentes” y pobres desapareció bajo la avalancha derecién llegados,
en tanto banqueros y albañiles, políticos y estibadores, arrendatarios
y almaceneros se disputaban la distribución de la prosperidad recién
desarrollada.
Los cultivos anuales proveyeron el primer agregado -quizás el más
fundamental- a esta Argentina nueva. En íntima conexión con este
cambio agrícola estaban la revolución de las industrias pastoriles y la
expansión urbana deBuenos Aires. La manera en que el capital, los
inmigrantes y la tecnología llegaron a las pampas creó muchas de las
características actuales del campo argentino, así como de sus
ciudades y poblados.
El país de Rivadavia, de Rosas, Urquiza y Mitre no había atraído a
pequeños agricultores independientes ni dedicado una extensión
significativa de las pampas a cultivos anuales. No obstante losesfuerzos aislados para establecer a familias de inmigrantes europeos
en colonias agrícolas en las zonas rurales de Buenos Aires y Santa Fe
o sobre la frontera con los indios, las cosechas de cereales, verduras
y frutas eran cultivadas casi por entero en lotes que rodeaban a las
ciudades principales. Fuera de las ciudades pocos conocían el gusto
del pan y hasta la década del 70 la ciudad...