Economía de la educación: capital humano y rendimiento educativo

Economía de la educación: capital
humano y rendimiento educativo

Soraya Leyva López
Antonio Cárdenas Almagro*

Introducción
La tesis de que la recuperación europea de la posguerra se debió en buena medida a
la calidad de su mano de obra, convirtió a la educación en una inversión óptima y
provocó que la proporción del producto nacional, como gasto educativo, casi se
duplicara en ladécada de los sesenta. Asimismo, propició la realización de estudios
relacionados con el concepto de capital humano y la metodología para estimar el
rendimiento de este tipo de inversión.1 El presente artículo tiene el propósito de
revisar el debate sobre la asignación de recursos destinados a la educación.
La llamada teoría del capital humano no puede ser reducida a una teoría
única, constituyeen sí misma un subprograma de la teoría neoclásica. El desarrollo
teórico del concepto de capital humano ha derivado en la ampliación de su campo
de comprensión combinando elementos de la economía del trabajo, de la economía
del bienestar, de las finanzas públicas, de la economía industrial, entre otras ramas
de la economía. Por lo que se abrió una división propia denominada economía de la

*Profesores-Investigadores del Departamento de Economía de la UAM-Azcapotzalco.
1
De los distintos componentes del capital humano, es decir, de aquellas características que contribuyen a elevar
la calidad de una determinada población, nos referimos sólo a una: la educación.

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Análisis Económico

educación, encargada de aplicar el análisis económico a las disciplinas educativas.
Eneste ámbito, la presente aproximación define el concepto de capital humano en
su componente educativo y revisa los métodos de análisis de costo-beneficio de la
educación desde sus aspectos técnicos y empíricos.
1. El concepto de capital humano
Desde la perspectiva económica, la educación radica en un incremento del stock de
calificaciones, conocimientos y comprensión de las personas o de lasociedad en su
conjunto. Por lo tanto, la economía de la educación se ocupa de la forma en que se
toman las decisiones de inversión que afectan ese stock, tanto de las personas que
demandan educación como de los docentes e instituciones que la ofrecen. Sin embargo, producir educación obliga a reducir la producción de algún otro bien o servicio. La prestación de servicios educativos conlleva en síun costo de oportunidad.
El capital, en su significado más simple, es el conjunto de bienes de producción o el “conjunto de todos los factores de producción ‘producidos’ ” a un
determinado costo, y sujetos a un valor variable con el uso o desuso. De acuerdo
con esta definición general, es plausible considerar a los individuos como recurso
de capital. Pero el ser humano no es productivo en símismo, se requieren inversiones sucesivas en el recién nacido para que se convierta en un factor productivo; no
todos los seres humanos tienen el mismo valor, además que el valor que adquieren
no es constante a lo largo de toda su vida.2
De todos estos aspectos, influyentes en la transformación de un individuo
en factor productivo, así como de la naturaleza y el costo de las inversiones, seencargan los estudiosos del capital humano.
El núcleo de la investigación de capital humano radica en la idea de que
la gente gasta en sí misma de formas diversas, buscando no solo el goce presente,
sino también los rendimientos futuros pecuniarios y no-pecuniarios. En este sentido, las personas adquieren cuidados sanitarios, compran educación y formación
profesional adicional, gastan tiempo enla búsqueda de un empleo que rinda el
máximo, compran información acerca de las oportunidades de empleo existentes,
emigran para aprovechar mejores oportunidades de empleo y en un momento dado,
pueden preferir empleos con una remuneración baja, pero con un elevado rendimiento potencial, en lugar de empleos bien pagados pero sin posibilidades de futu-

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Naturalmente, son importantes las...