Economía del Medio Ambiente

UNIVERSIDAD DE CHILE
FACULTAD DE CIENCIAS FÍSICAS Y MATEMÁTICAS
DEPARTAMENTO DE INGENEIRÍA INDUSTRIAL

APUNTE
IN519 ECONOMÍA DEL
MEDIO AMBIENTE

Raúl O’Ryan G.
Departamento de Ingeniería Industrial
Universidad de Chile

Mayo 2000

1.

LA ECONOMÍA Y EL MEDIO AMBIENTE

En este capítulo se introduce el tema de la gestión del medio ambiente como un problema
económico, enparticular como un problema de política pública. Se comienza por presentar la
relación entre el sistema económico y el medio ambiente. Luego se presentan los criterios
normativos para la toma de decisiones que afectan el Medio Ambiente. Estos criterios
proveen una base para identificar la naturaleza y diversidad de los problemas ambientales.
Con ello se tienen los fundamentos para diseñar políticaseficaces. Finalmente se discute el
tema de desarrollo sustentable.

1.1.

El Sistema Económico y el Medio Ambiente

En economía el medio ambiente se considera un "activo compuesto" que provee de
una variedad de "servicios". Es un activo especial, por cierto, ya que provee de los sistemas de
apoyo a la vida que permiten nuestra existencia. Sin perjuicio de ello, es un activo y, como tal
sedesea evitar que se deprecie de valor de una forma inadecuada de modo que continúe
proveyendo de los servicios estéticos y fundamentales para la vida.

El Medio Ambiente provee a la economía con materias primas que se transforman en
productos, por medio del proceso de producción, y de energía. En última instancia, estas
materias primas y energía vuelven al ambiente como residuos (ver la figura1). Estos residuos
pueden, de ser excesivos, superar la capacidad asimilativa del ambiente y reducir el valor del
activo.

1

Por otra parte, si extraigo recursos en exceso, puedo comprometer el goce de estos
recursos para generaciones futuras.

Esto sugiere que debe haber una tasa óptima de

explotación.

Producción

Firmas

Sistema
Económico
Productos
(Bienes y
Servicios)Hogares

Consumo

Insumos

Descargue de
“Residuos”
(Residuos)

Extracción
(Recursos)

SISTEMA NATURAL
Aire, Agua, Vida Silvestre, Energía, Materias Primas, Recreación

SOL

“ACTIVO”

Figura 1.1

El Medio Ambiente también provee servicios directamente a los consumidores. El
aire que respiramos, la nutrición que recibimos del alimento y del agua, y la protección de nuestroshogares y ropa son beneficios que se derivan directa o indirectamente del Medio Ambiente. Más aún,
el Medio Ambiente provee de servicios recreativos y estéticos tales como el "rafting", "camping",
belleza de una puesta de sol, etc., para los cuales no hay sustitutos. En síntesis ofrece las siguientes
funciones y servicios:

2

1.

Una base de Recursos Naturales (renovables y norenovables)

2.

Un conjunto de Bienes Naturales (belleza escénica, recursos recreativos)

3.

Una capacidad asimilativa

4.

Un sistema de soporte para la vida

El análisis económico puede usarse para aumentar nuestra comprensión de la relación entre
sistema económico y el ambiente. Dos tipos diferentes de análisis económico pueden
aplicarse:

1.

Economía Positiva

:

2.Economía Normativa :

describe qué es, o fue, o qué será
que se relaciona con lo que debiera ser

La economía positiva permite describir los flujos de servicios y describe cómo esos flujos son
afectados por un cambio en el sistema. Por ejemplo, si aumentan las inversiones, en el sector minero,
la economía positiva puede establecer el potencial impacto sobre el recurso agua y aire; además delimpacto sobre las firmas y hogares que componen la sociedad.

Pero la economía positiva, no permite decir nada acerca de la optimalidad de esos flujos. Este
juicio debe provenir de la Economía Normativa. ¿Es deseable el crecimiento del sector minero?
¿Qué formas debe tener este crecimiento? ¿Cómo se incorpora el impacto de este crecimiento sobre el
medio ambiente en el proceso de toma de...