Economía

Las Externalidades

Pep Aguiló

INTRODUCCIÓN A LAS EXTERNALIDADES. Hasta ahora la teoría económica se ha dedicado a cantar las excelencias del sistema de precios, de tal forma que prácticamente ha sido calificado de "octava maravilla del mundo" (junto con las otras siete señaladas por los antiguos, que recordemos que eran: las Pirámides de Egipto, los Jardines y las Murallas de Babilonia, elColoso de Rodas, el Faro de Alejandría, el Mausoleo1, el Templo de Diana en Efeso y la estatua de Jupiter Olimpico realizada por Firias). LAS SIETE MARAVILLAS DEL MUNDO + UN MERCADO

+
Ese carácter maravilloso del mercado proviene del carácter voluntario del intercambio. Y tal voluntariedad se puede alcanzar siempre que la negociación entre ambas partes sea posible, es decir, que suponga uncoste lo suficientemente bajo como para ser asumible. Sin embargo, una negociación no siempre se puede realizar con unos bajos costes, es entonces cuando aparecer problemas en los mecanismos de mercado. Por ejemplo, generalmente es imposible negociar con extraños en lugares públicos, sobre asuntos que supongan derechos de propiedad mal definidos (no asumidos por igual por todos). Así, ¿Puede habernegociación en un aeropuerto entre fumadores y no fumadores acerca de si se debe aceptar o no la contaminación provocada por el humo de los cigarrillos? En tales casos el mercado quiebra y deja de tener su carácter maravilloso para convertirse en un instrumento poco útil. Ciertamente el problema que se le plantea a fumadores y no fumadores no es resoluble por los mecanismos de mercado debido a que(a) interviene demasiada gente en la negociación haciéndola inviable (b) a la indefinición de los derechos de propiedad.
1

Monumento fúnebre construido por Artemisa en memoria de Mausolo.

1

Las Externalidades

Pep Aguiló

Los economistas dicen que existe una externalidad, es decir, un bien (el aire) que interesa2 a los individuos (fumadores y no fumadores) y que no puede sernegociado en un mercado, por los excesivos costes que supone esa negociación, y/o la indefinición de los derechos de propiedad. Si no se puede negociar es, tal como se ha señalado porque, interviene demasiada gente y porque los derechos de propiedad no están bien definidos. Si estos dos supuestos no se diesen se podría establecer un mercado que, como es habitual, desembocaría en un Óptimo de Pareto3. Paraanalizarlo planteemos un caso en donde intervengan menos individuos. Supongamos un matrimonio en el cual ella es fumadora4 y el gusta del aire limpio. ¿Qué alternativas se le presentan a este matrimonio? a) La más fácil es el divorcio, aunque esto conlleva una pérdida de bienestar en términos de soledad y ausencia de la agradable compañía de los sexos opuestos. b) El marido puede intentardisuadir a la mujer para que deje de fumar con argumentos. Pero probablemente los argumentos sean los conocidos, con lo que, si el marido decide insistir, la pérdida de bienestar será similar a la del caso anterior. c) El marido puede aceptar el hecho de que su mujer es una especie de pequeña chimenea, lo cual no le resultará fácil, pues seguramente habrá otras mujeres con iguales atractivos que nocontaminen el aire doméstico. Posiblemente se producirá una espiral de deterioro de relaciones que acabará en la pérdida de bienestar antes mencionada. d) Podrían acudir en busca de consejo a un economista amigo el cual les indicaría que una posible solución consistente en el establecimiento de un mercado entre ambos cónyuges, donde marido y mujer se intercambien derechos de propiedad sobre el airelimpio (al igual que se compra una camisa o un sombrero, se puede comprar el derecho a usar el aire de la vivienda). Esta solución sólo requiere el supuesto adicional de que a ambos cónyuges les gusta el dinero, es decir, que estarían dispuestos a renunciar a parte de sus derechos sobre el aire por un poco de dinero (al igual que renuncian a sus derechos sobre su tiempo por dinero cuando van a...