Economía

SIN PERMISO - artículos en la WEB

22/11/08 16:31

La crisis económica, vista desde la economía
ecológica
Joan Martínez Alier ! ! ! ! !
02/11/08

Nuestro amigo Joan Martínez Alier, pionero investigador en el campo de la economía ecológica,
nos ha hecho llegar amablemente el texto que reproducimos a continuación, anticipo del que se
publicará en el número de Noviembre (Nº 36) de larevista Ecología Política.
En los últimos meses es inevitable recordar el libro de Frederick Soddy, Wealth,
Virtual Wealth and Debt (Riqueza, Riqueza Virtual y Deuda) publicado en 1926.
Soddy tenía el premio Nobel de Química y era catedrático en Oxford. Expliqué sus
principales ideas económicas en mi libro La Economía y la Ecología de 1991.
También Herman Daly ha descrito las propuestas dereforma monetaria de Frederick
Soddy que descansan en las proposiciones siguientes. Es fácil para el sistema
financiero hacer crecer las deudas (tanto del sector privado como del sector
público), y es fácil también sostener que esa expansión del crédito equivale a la
creación de riqueza verdadera. Sin embargo, en el sistema económico industrial, el
crecimiento de la producción y el crecimiento delconsumo implican a la vez el
crecimiento de la extracción y destrucción final de los combustibles fósiles. La
energía se disipa, no puede ser reciclada. En cambio, la riqueza verdadera sería la
que se base en el flujo actual de energía del sol. La contabilidad económica es por
tanto falsa porque confunde el agotamiento de recursos y el aumento de entropía
con la creación de riqueza.
Laobligación de pagar deudas a interés compuesto se podía cumplir apretando a
los deudores durante un tiempo. Otra manera de pagar la deuda es mediante la
inflación (que disminuye el valor del dinero) o mediante el crecimiento económico
que, no obstante, está falsamente medido porque se basa en recursos agotables
infravalorados y en una contaminación a la que no se da valor económico. Esa era
ladoctrina de Soddy, ciertamente aplicable a la situación actual. Fue sin duda un
precursor de la economía ecológica.
En otras palabras, la economía tiene tres niveles. Por encima está el nivel financiero
que puede crecer mediante préstamos al sector privado o al estado, a veces sin
ninguna garantía de que esos préstamos puedan devolverse como está ocurriendo
en la crisis actual. El sistemafinanciero toma prestado contra el futuro, esperando
que el crecimiento económico indefinido proporcione los medios para pagar los
intereses de las deudas y las propias deudas. Los bancos dan crédito mucho más
allá de lo que han recibido como depósitos, y eso tira del crecimiento económico al
menos durante un tiempo. Por abajo está lo que los economistas llaman la
economía real o la economíaproductiva. Cuando crece, realmente eso permite
pagar una parte o toda la deuda. Cuando no crece lo suficiente, quedan deudas por
pagar. La montaña de deudas había crecido en el 2008 mucho más allá de lo que
era posible pagar con el crecimiento del PIB. La situación no era financieramente
sostenible. Pero tampoco el PIB era ecológicamente sostenible pues en el tercer
nivel, por debajo de laeconomía real o productiva de los economistas, está la
economía real-real de los economistas ecológicos, es decir, los flujos de energía y
materiales cuyo crecimiento depende en parte de factores económicos (tipos de
mercados, precios) y en parte de los límites físicos. Actualmente, no solo hay límites
físicos en los recursos sino también en los sumideros: el cambio climático está
ocurriendo por laquema excesiva de combustibles fósiles y por la deforestación,
amenazando la biodiversidad. Otra amenaza directa a la biodiversidad es el
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