economia ambiental

HACIA UNA TEORÍA DE LOS DERECHOS DE PROPIEDAD *
Harold Demsetz
Cuando en el mercado se realiza una transacción se intercambian dos "paquetes" de
derechos de propiedad. Una parte de esos derechos está ligada al bien o al servicio
concreto que se intercambia, pero es el valor de los derechos de propiedad el que
determina el valor de lo que cambia de propietario. Las preguntas dirigidas adeterminar
la aparición y la combinación de tales componentes del paquete de derechos de propiedad
son en realidad previas a las que comúnmente se hacen los economistas. Éstos, por lo
general, toman los derechos de propiedad como un dato y buscan explicaciones para las
fuerzas que determinan el precio o el número de bienes a los que se refieren tales
derechos de propiedad.
En este trabajo procurollamar la atención sobre algunos de los elementos para una teoría
económica de los derechos de propiedad. El trabajo está organizado en tres partes. En la
primera se desarrolla brevemente el concepto y el rol de los derechos de propiedad en los
sistemas sociales. La segunda parte ofrece una guía para investigar la aparición de los
derechos de propiedad. La tercera parte establece algunosprincipios pertinentes para
comprender la combinación de los derechos de propiedad con vistas a formar
determinados tipos de derechos y determinar así la estructura de propiedad que está
asociada a los distintos tipos.
El concepto y el rol de los derechos de propiedad
En el mundo de Robinson Crusoe los derechos de propiedad no desempeñan ningún rol.
Son un instrumento de la sociedad y susignificación deriva del hecho de que ayudan a
formarse las expectativas que se pueden sustentar razonablemente en las relaciones con
otros. Estas expectativas encuentran su expresión en leyes, hábitos y costumbres de una
sociedad. El propietario de ciertos derechos de propiedad posee el consentimiento de sus
pares para permitirle actuar de determinadas maneras. Un propietario espera que lacomunidad impida que otros interfieran en sus propias acciones a partir de que tales
acciones no están prohibidas en la especificación de sus derechos.
Es importante notar que los derechos de propiedad conllevan el derecho a beneficiarse o
perjudicarse a sí mismo así como a beneficiar o perjudicar a otros. Perjudicar a un
competidor por el hecho de fabricar mejores productos puede estar permitido,mientras
que pegarle un tiro no lo está. Por lo contrario, si puede estar permitido beneficiarse uno a
sí mismo disparando un arma contra un intruso, puede no estarlo vender productos por
debajo de cierto precio establecido. Está claro entonces que los derechos de propiedad
especifican de qué modo las personas pueden beneficiarse o perjudicarse y, por tal razón,
quién debe pagar a quién paramodificar acciones llevadas a cabo por personas. El
reconocimiento de esto permite entender fácilmente la estrecha relación que existe entre
derechos de propiedad y factores externos o externalidad.

La externalidad es un concepto ambiguo. Para los objetivos de este trabajo, el concepto
incluye costos externos, beneficios externos y externalidades tanto pecuniarias como no
pecuniarias. Ningúnefecto benéfico o perjudicial es externo al conjunto. Alguna persona
siempre resulta perjudicada o beneficiada por tales efectos. Lo que convierte a un efecto
benéfico o perjudicial en una externalidad es que el costo de hacer que gravite en la
decisión de una o más de las personas interactuantes sea demasiado alto como para
justificarse, y esto es lo que el término quiere decir aquí.
La"internalización" de tales efectos está ligada a un proceso -usualmente un cambio en
los derechos de propiedad- que permite a dichos efectos gravitar sobre todas las personas
interactuantes. Una función primaria de los derechos de propiedad es la de promover
incentivos para alcanzar una mayor internalización de las externalidades. Cada costo y
beneficio asociado con interdependencias sociales es...