economia de colombia

CORPORACION DERECHOS PARA LA PAZ –CDPAZPROYECTO PLANETA PAZ
La economía subterránea e ilegal en Colombia
Elementos para el estado del arte sobre conflicto y economía
Héctor Martínez Covaleda1

Introducción
Existe un creciente interés mundial, especialmente en los países desarrollados, por
conocer la economía subterránea, evidente en el ámbito académico, político y de
política pública(policymakers). Este se deriva del tamaño y crecimiento de la economía
subterránea en esos países; de las limitaciones por parte del Estado para regular la
actividad económica, y de los problemas de financiamiento del gasto público. Por ello
se hace indispensable no ignorar esta realidad económica.
Contrasta este interés en los países desarrollados con las investigaciones realizadas en
Colombia,si se observa la bibliografía existente en el país sobre el tema. La atención
sobre el tema en Colombia surgió principalmente por el desarrollo de la economía del
narcotráfico (década de los ochenta) pero decreció rápidamente y no se extendió a otros
importantes frentes de la ilegalidad. La temática del narcotráfico viró hacia sus impactos
políticos y sociales dando por hecho su gran tamaño eimpacto sobre la economía y la
sociedad colombiana, pero se abandonaron los estudios serios y sistemáticos de finales
de los ochentas. Las dificultades en la medición, la precariedad de las fuentes de
información y la falta de estudios llevaron a ignorarla. Con los trabajos de mediados de
la presente década, realizados por el Banco de la República y Schneider, se abren
nuevamente los estudiossobre el tema con el beneficio de abordar una medición global
y llamar la atención sobre otros tópicos del fenómeno.

1. Definiciones
Los conceptos sobre la economía no oficial aún son ambiguos y sus fronteras no se
encuentran totalmente definidas. Esto es indicativo del escaso desarrollo teórico y
empírico que este campo de la realidad ha tenido dentro de la disciplina económica. Laeconomía subterránea, objeto de la presente indagación, hace parte de ese gran
subconjunto de actividades.
Las definiciones insatisfactorias han provocado una serie de acaloradas controversias.
La dificultad radica en que la definición debe cubrir actividades tan disímiles como la
producción de bienes y servicios producidos y consumidos en los hogares, formas de
trabajo ilícito, el empleo ilegal yel fraude social, así como también las actividades
económicas criminales (Schneider and Enste, p. 6). La teoría económica ortodoxa y los
1

Economista, Licenciado en Ciencias Sociales, Ms en Economía (Universidad Nacional). Elkin Pardo,
investigador asistente. Documento elaborado bajo la coordinación de Luis Jorge Garay y Carlos Salgado,
para el Proyecto PLANETA PAZ.

1

dogmas de lamicroeconomía que corrientemente adoptan los economistas no permiten
avanzar en el estudio de este tipo de economía, pues parten del supuesto de un mercado
ordenado, respeto de derechos de propiedad y aceptación de las reglas legales. La
delincuencia, por ejemplo, da al traste con muchas de estas creencias (Cowell, 1995).
La falta de identificación de este tipo de economía se refleja en laamplitud de
conceptos utilizados para referirse a ella y la ambigüedad para definirla.
Se utilizan diversos sinónimos para referirse a fenómenos o conceptos diferentes tales
como economía subterránea (“underground economy”), economía oculta (“hidden
economy”), economía en la sombra (“shadow economy”), negra, inadvertida, no oficial,
sin grabar y paralela, entre muchas otras. Se intentageneralmente capturar las
actividades que van más allá de los componentes de la economía medidos por las
autoridades oficiales.
Para Ikonicoff (1986) es el “conjunto de actividades económicas que no se someten en
forma total o parcial a las reglas de juego de las sociedades en que actúan”. La
economía subterránea es tan antigua que se liga a la evolución social y está en función
de la capacidad del...