economia edad de piedra

Resumen
Este libro es un clásico de la antropología económica. Se compone de seis ensayos en los que el autor aborda diversos aspectos de las economías primitivas desde el punto de vista sustantivista.

Según Polanyi, hay dos formas de contemplar el hecho económico en las sociedades. En primer lugar, el enfoque formalista, que trata el hecho económico como una estricta relación entre medios yfines, siendo los medios insuficientes, por lo que debe darse una elección. Por otra parte, el enfoque sustantivista varía del enfoque formalista en que se basa en la realidad y en la satisfacción de necesidades (Polanyi, pág. 275). El enfoque sustantivista surgió como un análisis que hacía frente a las valoraciones formalistas de las economías primitivas, que impedían entender el verdaderoalcance y significado de las prácticas económicas de esas sociedades.

Los tres primeros ensayos del libro están dedicados a la producción en las sociedades primitivas. En el primer capítulo, La sociedad opulenta primitiva, el autor presenta diversos estudios acerca de sociedades primitivas, que le permiten sostener varias tesis abanderadas del enfoque sustantivista, como aquella que califica deopulentas a las sociedades primitivas, desmontando uno de tantos tópicos y mitos acerca de las sociedades de cazadores-recolecores del Paleolítico. El segundo capítulo, El modo de producción doméstico: la estructura de la subproducción, se presenta la subproducción como una característica socioeconómica de las sociedades del Paleolítico y no como una conclusión estrictamente económica, vista a travésde la estrechez de miras de las teorías económicas formalistas. A continuación, La modalidad de producción doméstica: Intensificación de la producción introduce estudios que permiten evaluar la influencia de las superestructuras sociales, como el parentesco o el sistema político, sobre las modalidades domésticas de producción y en el conjunto de la producción económica de una comunidad.

Los tresúltimos ensayos están dedicados a la distribución y el intercambio. El ensayo el espíritu del don trata sobre la reciprocidad entre los maoríes. Para ello hace referencia al clásico estudio de Mauss acerca del hau o “espíritu del dador del don” (pág. 187), una teoría animista acerca de las raíces de la redistribución en sociedades primitivas. A continuación, Sobre la sociología del intercambioprimitivo es un estudio detallado sobre los tipos de reciprocidad que se dan en las sociedades primitivas. El autor se basa en los estudios de Malinowski en las islas Trobriand para establecer tres tipos de reciprocidad. Los apéndices A y B muestran estudios acerca de la reciprocidad en una gran variedad de tribus y comunidades primitivas. Para acabar, El valor de intercambio y la diplomacia delcomercio primitivo constituye un esfuerzo por detallar el funcionamiento del sistema de intercambio en tres sociedades diferentes. Este último ensayo se diferencia de los demás por ser más técnico y detallado, ahondando en el análisis microeconómico.

La lectura de los capítulos referidos tanto a la producción como a la distribución e intercambio contienen la idea de fondo de que los tres procesosno pueden ser estudiados, al referirnos a las economías primitivas, de forma separada, sino como relacionadas íntimamente con el proceso social.

Entre los puntos que trata el libro, he seleccionado aquellos que he encontrado más significativos:

Las sociedades primitivas no eran subdesarrolladas
En el primer ensayo se trata con especial énfasis el tema de la subsistencia en las comunidadesde cazadores-recolectores del Paleolítico. Un enfoque simplista y claramente etnocentrista debería concluir inmediatamente que aquellas comunidades estaban inmersas en la más absoluta pobreza como consecuencia de la angustiosa lucha por la supervivencia, un mito proveniente de nuestra sociedad industrial. Sahlins desmonta uno a uno todos los mitos vigentes y concluye que las sociedades primitivas...