Economia

Resumen
Se ha especulado en torno al origen de las instituciones económicas, sobre todo con respecto a los orígenes de la propiedad privada, o las fases de desarrollo económico y determinadas cuestiones de intercambio, de «dinero primitivo» y de
formas rudimentarias de la división del trabajo. Y así, la falta de inspiración proveniente del trabajo teórico ha tenido consecuencias negativassobre el trabajo de campo etnográfico, y una encuesta rigurosa de los mejores documentos sobre la vida salvaje revela poco o nada de valor para el economista.

En este artículo intentaré presentar unos cuantos datos que se refieren a la vida
económica de los habitantes de las Islas Trobriand, una comunidad que vive en un
archipiélago de coral frente a la costa noreste de Nueva Guinea. Cuandoempecé a preguntar sobre este tema, primero recibí de mi informante
indígena una serie de afirmaciones generales, tales como el jefe es el propietario de toda la
tierra, o que cada parcela tiene su propietario o que todos los hombres de la aldea tienen la
tierra en propiedad conjunta. El jefe (Guya'u) en las islas Trobriand tiene un definido derecho eminente sobre toda la
tierra de los huertosdentro del distrito. Éste consiste en el título de «amo» o de
«propietario» (Toli), y en el ejercicio de determinados derechos y privilegios ceremoniales,
tales como la decisión sobre qué tierras deben de convertirse en huertos, el arbitraje en
disputas sobre huertos y varios privilegios menores. El jefe, el mago
y los notables también son propietarios individuales de un número de parcelas dehuerto,
independientemente de sus derechos generales.
Así pues, las condiciones complejas de tenencia de la tierra, las no infrecuentes disputas
sobre el cultivo de los huertos, y la necesidad de crear y mantener el trabajo comunitario,
requiere una autoridad social, y ésta es ejercida por el jefe con la ayuda de los notables. Por
otro lado, el Towosi, el mago hereditario de cada comunidad dela aldea, tiene en gran
medida el control de la iniciativa en el curso más detallado de los trabajos. Los trabajos de horticultura son iniciados por una reunión, convocada por el jefe y
celebrada enfrente de la casa del mago, en la que se deciden todas las disposiciones y
distribución de los lotes del huerto. Después, durante
aproximadamente un mes, los arbustos de los proyectados huertosson cortados por
hombres solamente, y a veces se organiza el trabajo en común. Cuando cree que el arbusto cortado está suficientemente seco, impone un tabú sobre el
trabajo en el huerto, de modo que hay que parar la corta de los arbustos que han quedado
rezagados. El Towosi (el mago del huerto) celebra siempre primeramente los ritos en uno de los
LA ECONOMÍA PRIMITIVA DE LOS ISLEÑOS DETROBRIAND 5
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cuatro lotes del huerto que se han seleccionado especialmente para ello al comienzo de la
temporada, y que se llaman Leywota. En determinadas ceremonias, luego él sigue
celebrando la magia en todos los lotes del huerto, en otras la magia sólo se celebra en los
lotes seleccionados. Los Leywota son importantes desde el punto devista económico,
porque el propietario de tal lote está obligado a llevar la misma marcha que la magia, es
decir que no puede rezagarse en su trabajo. Además de la influencia indirecta ejercida por el Towosi sobre los trabajos del huerto,
al iniciar e inaugurar las fases sucesivas, al imponer los tabús, y marcando la pauta por
medio de los lotes Leywota, inspecciona también directamentedeterminadas actividades de
importancia general para todos los huertos. Así, por ejemplo, vigila el trabajo de erigir una
valla alrededor del huerto. Es fácil ver que el mago cumple funciones varias y complejas, y que al considerársele el
«amo del huerto», no deja de ser sin motivo. Finalmente, hay que decir unas pocas palabras sobre el carácter del trabajo entre los
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