economia

Inserción del riego en rotaciones de cultivos y pasturas
Jorge Sawchik, GRAS, INIA La Estanzuela*
Francisco Formoso, GRAS, INIA La Estanzuela

La rotación cultivo – pastura está ampliamente adoptada en los sistemas agrícola
– ganaderos o lecheros. Las ventajas de la inclusión de las pasturas en estos sistemas
han sido claramente determinadas y se relacionan con menores pérdidas de suelo porerosión, mayores entradas de nitrógeno y carbono a los sistemas, menores costos de
producción del forraje, entre otras. Dentro de los sistemas intensivos de producción, el
maíz es un componente importante con múltiples destinos: grano, silo de grano húmedo
o silo de planta entera.
El Uruguay se caracteriza por presentar un clima de alta variabilidad con
períodos de déficit hídrico a vecesmuy importantes durante los meses de verano. Esto
trae como consecuencia una gran variación en los rendimientos del cultivo de maíz y
por lo tanto de sus costos de producción por kg de materia seca y repercute además en
mayor o menor medida en los otros componentes de la cadena forrajera.
Dentro de este contexto, la previsión de una mayor área de reservas forrajeras
durante los meses deprimavera, el uso de especies forrajeras de alta producción estival
como por ej. alfalfa y la realización de cultivos de verano con destino a reservas más
adaptados al déficit hídrico como el sorgo, son alternativas válidas para disminuir los
riesgos debido a posibles deficiencias hídricas.
A pesar de estas consideraciones, el uso del riego suplementario puede ser una
buena herramienta paraincrementar y asegurar los potenciales de rendimiento del
cultivo de maíz y eventualmente utilizarlo para otros cultivos de verano de menores
requerimientos de agua o en pasturas con destino a forraje o semilla. Para ello, las
condiciones del predio, el manejo de la empresa y el manejo agronómico de los cultivos
debe ser el óptimo. Estas son condiciones necesarias para que la implementación delriego sea viable y exitosa.
La investigación en riego en el Uruguay para cultivos extensivos del área agrícola
– ganadera tradicional es escasa y se desarrolla principalmente en las décadas de los
70 y 80. Así, se generó información sobre la respuesta del cultivo de maíz al riego en
diferentes momentos del ciclo del cultivo (Hofstadter, 1983), a la población (De León y
Capurro, 1977), entre otrosfactores de manejo.
Por otra parte se llevaron a cabo experimentos con el objetivo de seleccionar
umbrales de riego óptimo para diferentes especies forrajeras. Así, Hofstadter (1983)
recomienda el uso de umbrales de riego de 30 % para el cultivo de alfalfa, encontrando
una escasa respuesta a la aplicación del riego. Cardellino et al. (1982) reportan que el
riego en el promedio de 2 añossecos incrementó la producción de forraje de alfalfa en
un 100 % sobre el secano.

*

Ing. Agrs , (MSc.), GRAS, INIA La Estanzuela

Considerando estos antecedentes, en INIA La Estanzuela, desde 1998 se lleva a
cabo un Proyecto que tiene como objetivos generales el desarrollo de sistemas de
producción bajo riego con una productividad física y económica superior y/o más
estable que lossistemas de producción bajo secano, y la determinación de los paquetes
tecnológicos más adecuados para los diferentes rubros seleccionados.
En este contexto, y en ese mismo año, se instala un experimento de rotaciones bajo
riego, a escala semi-comercial, donde los tratamientos evaluados son:
a) Maíz – Maíz – Alfalfa – Alfalfa – Alfalfa
b) Maíz – T. Rojo – T. Rojo
c) Cultivo continuo, que incluyeademás del cultivo de maíz, otras opciones como
girasol y sorgo.
En este experimento todas las etapas de la rotación están presentes en cada año. El
tamaño de parcela es de 1 ha. El método de riego seleccionado es el de aspersión
móvil con cañón autoenrollable. En la primer rotación, los cultivos de maíz son con
destino a silo de planta entera o silo de grano húmedo. En la segunda y tercera...