economia

Revista Libertas 41 (Octubre 2004)
Instituto Universitario ESEADE
www.eseade.edu.ar

ADAM SMITH: ¿LIBERAL O CRISTIANO?**
Leonidas Montes*

Esta presentación tiene por objeto analizar la cara menos conocida de Adam
Smith respecto a su relación con el liberalismo y el cristianismo. Para ello se
comienza con una breve reseña de su vida, con el fin de aclarar ciertos temas
referidos a suobra. En seguida se analiza el contexto político-económico
subyacente a la publicación de la Riqueza de las Naciones, destacándose sus
diferencias con el mercantilismo y los fisiócratas. En la tercera parte, a través
de una revisión de las funciones que Adam Smith le asigna al Estado, se
cuestiona la imagen del padre de la economía como defensor del laissez faire,
advirtiéndose otros elementosque podrían haber influido en su pensamiento.
Además se plantea que su original posición respecto a las religiones puede
considerarse como evidencia adicional de que el padre de la economía sería un
agnóstico práctico. Termina la presentación con unas breves conclusiones y una
opinión personal respecto a la pregunta de si se puede ser católico y liberal,
tema del ciclo de conferencias en quese expuso este ensayo.

Frente a la pregunta acerca de la relación entre liberalismo y catolicismo —el tema
del ciclo de conferencias organizado por el CEP—, dejando de lado cuestiones contingentes
y opiniones personales, he intentado conectar este asunto con el legado intelectual de uno
de los grandes pensadores del liberalismo: Adam Smith. Por una parte, surge la inquietud
respecto a laposición de Adam Smith en el tema de las religiones, y su relación personal
con el cristianismo. Por otra, una pregunta acerca de “la naturaleza y las causas” del
liberalismo en Adam Smith. Lo primero exige revisar algunos aspectos de su vida e
Artículo publicado en Estudios Públicos (Verano de 2004), 93. La dirección
agradece a María Teresa Miranda el permiso para la reproducción del artículo.En ese
número el artículo fue publicado con la siguiente aclaración: “Versión escrita de la charla
dada el 25 de junio de 2003, en el marco del ciclo “¿Se Puede Ser Liberal y Católico?”,
organizado por el Centro de Estudios Públicos. En esta misma edición se reproducen las
conferencias de Alejandro Vigo, Óscar Godoy A., Ernesto Rodríguez, Antonio Bascuñán,
Joaquín Fermandois y PabloRuiz-Tagle.
El autor agradece a Alejandra Carrasco y Fernando Atria por sus expeditos y perceptivos
comentarios a esta versión escrita de la charla, como asimismo al Comité Editorial del CEP
por algunas correcciones necesarias y una importante sugerencia respecto a un problema de
fondo que espera haber aclarado.”
*
LEONIDAS MONTES L. Ingeniero civil industrial, licenciado en Filosofía, magíster enCiencia Política (Pontificia Universidad Católica de Chile); MPhil, PhD en Economía
(King’s College, Universidad de Cambridge). El autor se desempeña como investigador del
Instituto de Economía Política y profesor de economía en la Universidad Adolfo Ibáñez
**

Revista Libertas 41 (Octubre 2004)
Instituto Universitario ESEADE
www.eseade.edu.ar

investigar su posición respecto a lasreligiones, especialmente en el libro V de Una
Investigación acerca de la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones (WN)1.
Lo segundo me motiva a exponer una tesis más provocativa frente al generalizado supuesto
de que Adam Smith sería el padre del liberalismo, en particular del liberalismo económico.
Esta idea se encuentra arraigada en nuestra conciencia cultural y es recurrente laimagen de
la mano invisible para justificar dicha lectura. Mi intención es argumentar que Adam Smith
es un agnóstico práctico y que su liberalismo económico plantea algunas restricciones que
atentarían contra el libre funcionamiento del mercado, como también resaltar que existen
razones político-económicas particulares de su época que habrían sido un factor
determinante en su pensamiento. Es...