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Economía de mercado



El funcionamiento de una economía de mercado puede explicarse, simplificadamente, por el denominado flujo circular de la renta. Para ello, se parte de una economía en la que -en principio- se hace abstracción del estado y del resto del mundo, y en la que participan dos agentes económicos: las unidades de consumo (economías domésticas, individuos y familias - y queson los propietarios de los factores productivos, incluso de las empresas, puesto que los propietarios de éstas son los accionistas individuales), y las unidades de producción (empresas, unidades económicas que realizan la asignación de los factores dentro de los procesos productivos).

También hay dos clases de mercados: los mercados de bienes y servicios (en los que las economías domésticasdemandan los productos ofertados por las empresas) y los mercados de factores (que las empresas requieren los factores productivos que se hallan en posesión de las economías domésticas). El funcionamiento es el siguiente: las economías domésticas formulan unas preferencias de consumo (demanda) donde se manifiesta el precio que están dispuestas a pagar por los distintos productos, que será mayor siel bien es escaso; a un mismo nivel de preferencias, las empresas producirán (oferta) en mayor medida, aquellos bienes que les reporten mayor beneficio si aumentan su producción. Al incrementar la oferta de un bien, respecto a un mismo nivel de demanda, el precio disminuirá. El resultado de esta confrontación de oferta y demanda es el precio de equilibrio de cada uno de los bienes y servicios quese alcanza en el mercado. De otra parte, para que lo anterior sea posible, las empresas requerirán los factores productivos a las economías domésticas propietarias de los mismos, el resultado de esta interrelación será el precio de equilibrio de cada uno de los factores logrado en el mercado de factores. Pero al tiempo, sucede que los ingresos obtenidos por las empresas equivalen a los gastosrealizados por las economías domésticas y, en sentido inverso, también los costes sufridos por las empresas deben ser iguales a las rentas percibidas por las economías domésticas en concepto de retribución por la prestación de los factores.

Por tanto, en una economía de mercado, las decisiones sobre la producción, asignación y distribución de los bienes surgen de la siguiente manera: lasdecisiones de producción descansan en la soberanía del consumido: los consumidores revelan sus preferencias en forma de "votos monetarios" que las empresas utilizan de guía para orientar sus decisiones productivas. Las empresas realizan la asignación rigiéndose por el criterio de maximización del beneficio, procuran ofrecer sus productos al precio más bajo, lo que consiguen al emplear los factoresproductivos relativamente más baratos de la manera más eficiente posible. Por último, la distribución se produce automáticamente por medio de la retribución de los factores productivos, en forma de rentas, que tiene lugar en el mercado de factores, ya que esas rentas son las que determinan la capacidad adquisitiva de las economías domésticas que acuden al mercado de bienes y servicios.

Además, lo quelas economías domésticas no gastan en consumo (ahorro) lo ofrecen en forma de capital en el mercado de factores, capital que es demandado por las empresas para realizar inversiones, de aquí que, por definición, el ahorro tenga que ser igual a la inversión.
El criterio de la maximización del beneficio de las empresas fomenta que se produzcan los bienes y servicios más deseados socialmente, almenor precio posible, con ventas y beneficios. Esto constituye un estímulo para la asignación eficiente de los recursos. Por tanto, los beneficios empresariales, cuya búsqueda tiene su origen en el interés propio, acaban revirtiendo a la colectividad, por tanto en el mercado existe una especie de benefactora "mano invisible", (término acuñado por Adam Smith).

Asimismo, el mercado refuerza el...