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Una gema, también llamada piedra preciosa, es un mineral, roca o material petrificado que al ser cortado y pulido se puede usar en joyería. Otras son orgánicas, como el ámbar, resina de árbol fosilizada.
Generalidades
Algunas piedras son manufacturadas para imitar a otras gemas. Sin embargo, las gemas sintéticas no son necesariamente una imitación. Por ejemplo el diamante, el rubí, el zafiroy la esmeralda creadas en laboratorios poseen las mismas características físicas y químicas que el artículo original. Pequeños diamantes artificiales han sido manufacturadas masivamente por varios años, aunque sólo recientemente han sido creados grandes diamantes de calidad, especialmente los de color.
Una gema es evaluada principalmente por su belleza y perfección. De hecho, la apariencia es lomás importante. La belleza también debe ser duradera; si una gema es dañada de alguna manera, pierde su valor instantáneamente. Las características que hacen a una piedra hermosa son su color, un fenómeno óptico inusual, una incrustación como con un fósil, su rareza y, algunas veces, la forma peculiar del cristal.
Tradicionalmente las gemas eran divididas en dos grandes grupos, las preciosas ylas semi-preciosas. Se consideraban preciosas cinco tipos de gemas:
Amatista (grandes cantidades fueron descubiertas en Brasil y otras partes de Sudamérica, como Argentina, Uruguay y Perú, a partir de 1800)
Diamante
Esmeralda
Rubí
Zafiro
Actualmente todas las piedras son consideradas valiosas, aunque las cinco "gemas cardinales" son consideradas usualmente, pero no siempre, las más costosas.Hay aproximadamente 130 especies de minerales. Algunas de ellas son:
Ágata
Aguamarina y otras variedades del berilo
Ámbar
Cuarzo y sus variedades
Feldespato, también denominado piedra de luna
Jade
Lapislázuli
Malaquita
Ópalo
Pirita
Topacio
Turquesa
Obsidiana
Las gemas son descritas y diferenciadas por los especialistas por ciertas especificaciones técnicas. Entre ellas, de qué estánhechas, su composición química. Los diamantes, por ejemplo, son de carbono (C). Por otro lado, muchas gemas y cristales son clasificados por su forma.
Las gemas son clasificadas en distintos grupos, especies y variedades. Por ejemplo, la esmeralda es de la variedad verde; aguamarina, azul, y la morganita, rosa; estas variedades son todas de la especie del berilo.
Propiedades de las gemasBelleza
Color
Incoloro (leucozafiro, diamante)
Gemas de color: rojo (rubí, bixbita), azul oscuro (zafiro), verde hierba (esmeralda), azul claro (aguamarina), amarillo (topacio), rosa (morganita)
Idiocromáticos: con un color propio
Alocromáticos: por impurezas
Seudocromáticos: efectos ópticos
Lustre: depende de la naturaleza de la gema y del tipo de enlace.
Adamantino: diamante
Resinosoadamantino: circón
Nacarado: perlas
Sedoso: materiales con inclusiones orientadas (cuarzo rutilado, ojos de gato)
Craso: turquesa
Resinoso: ámbar
Céreo: jade
Graso: azabache
Transparencia
Transparentes
Semitransparentes / translúcidos
Opacos
Efectos ópticos:
Opalescencia: lechosidad en el material
Aventurescencia: reflexión de la luz en las inclusiones, brillo metálico.
Juego de colores:difracción de la luz (ópalos nobles)
Adularescencia: reflejo azulado
Labradorescencia: reflexión de la luz en una piedra opaca, brillo metálico (labradorita y espectrolita)
Asterismo: inclusiones en forma de aguja orientadas en forma de estrella (rubíes y zafiros estrella) o con cuatro puntas (estrellas de la India)
Ojo de gato: inclusiones en una dirección
Fuego: dispersión de la luz(necesita facetas) diamante, circón, fabulitas, granate
Iridiscencia: interferencia de la luz en colores por una fisura en la piedra (cuarzo iris)
Durabilidad
Dureza: resistencia al rayado (ver escala de Mohs)
Vectorial: propiedad que cambia según la dirección
Exfoliación: Se pueden separar los minerales en láminas planas (nunca se puede tallar una faceta según el plano de exfoliación)...