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¿HACIENDA PÚBLICA O ECONOMÍA PÚBLICA? La economía pública, como rama de la Ciencia Económica, se centra en la adopción de decisiones colectivas sin la ayuda del mercado, en la actividad de las administraciones públicas y en su financiación. Trata por lo tanto de las intervenciones públicas que se llevan a cabo con ingresos y gastos públicos. Estas áreas son estudiadas particularmente desde lavisión de la eficiencia (lograr una asignación eficiente de los recursos que conduzcan a un crecimiento económico equilibrado) y la equidad (redistribuir la renta y la riqueza de un país), sin menospreciar otro tipo de análisis. Un tema de especial interés para la economía pública es el trasvase de recursos económicos, siendo el tema clave de los estudios centrados en la hacienda pública. Al margende los temas relacionados con el tratamiento de los ingresos y gastos públicos, la economía pública considera la intervención pública mediante otros tipos de recursos, tales como la legislación, la intervención vía empresas o agencias públicas, entre otros. La Hacienda Pública, en el ámbito científico, consiste originariamente en el estudio de «las finanzas del Sector Público», es decir, de lascaracterísticas y efectos de los programas de ingresos y gastos públicos. En un sentido estricto, parecería que la Ciencia guarda un cierto paralelismo con el Ministerio que, con el mismo o parecido nombre, se responsabiliza en los Gobiernos de la coordinación del proceso presupuestario y de los ingresos que lo financian. En esta perspectiva, podría decirse que «lo que no está en el presupuesto noexiste», ni para la Administración Pública ni para el estudioso de la Hacienda. De alguna forma, la ciencia se concibe como el apoyo doctrinal a las tareas de Gobierno, como un vasto servicio de estudios del Ministerio homónimo. Punto de vista que sesga el campo de interés hacia el presupuesto y el lado de los ingresos (que es competencia centralizada en el departamento), pero en menor medida haciael lado de los gastos (que compete a los Departamentos especializados). Pero resulta imposible poner puertas a los investigadores. Estudiar las consecuencias económicas de ingresos y gastos públicos encerrados en tan estricto marco queda inevitablemente estrecho y, a lo largo de todo el siglo XX, los hacendistas han ido extendiendo inevitablemente su campo de acción en muchas direcciones. Enprimer lugar, porque las mismas raíces del intervencionismo exigen analizar cuándo se producen los fallos del mercado que pueden justificarlo. Más adelante, se incorpora la reflexión sobre los fallos del propio sector público, pues pudiera ocurrir que el remedio fuera peor que la enfermedad. Y con ello, se profundiza en el intricado proceso de toma de decisiones en el ámbito público y de los complejosintereses e instituciones que entran en juego. Cualquier análisis de eficiencia de los programas obliga a estudiar cómo inciden sobre el comportamiento de los agentes y de los mercados. Y en la búsqueda de la máxima eficiencia es preciso observar qué alternativas existen para afectar a cada realidad concreta en la dirección deseada. Alternativas que frecuentemente quedan fuera del presupuesto. Porotra parte, una medida no termina en su plasmación presupuestaria. Muy al contrario, si queremos conocer su eficacia, es precisamente en ese momento cuando comienza su andadura. Cómo se gestione en la práctica un tributo o un gasto resultará decisivo para que los resultados se correspondan con la previsión teórica. La Economía Pública, por el contrario, subraya inequívocamente el campo de juego.Optar por esta denominación podría suponer tan sólo un deseo de delimitar claramente el enfoque científico y metodológico frente a disciplinas que estudian parecidos fenómenos pero desde perspectivas diferentes. Tal podría ser el sentido dominante, por ejemplo, en Joseph Stiglitz (2000), que no se detiene a definir exactamente qué entiende por Economía Pública pero sí pone el énfasis, en su...