economia

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Revista Internacional del Trabajo, vol. 127 (2008), núm. 1

Fijación del salario mínimo en los países
en desarrollo. Deficiencias y soluciones
Catherine SAGET *
Resumen. Es bien sabido que una minoría considerable de países en desarrollo
tiene unos salarios mínimos demasiado altos o demasiado bajos. La autora se vale
de varios métodos demedición para comparar los niveles reales que alcanzan en
unos países y otros. Por otra parte, averigua si el salario mínimo es efectivo, es
decir, si cumple su función de umbral salarial del mercado de trabajo. Después
estudia los factores institucionales que dan lugar a dichos valores extremos y las
soluciones que permitirían fijar el salario mínimo en un nivel más idóneo y eficaz.

E

n laeconomía política de la fijación del salario mínimo las posturas de los
economistas del trabajo se dividen tradicionalmente en dos: a) los que
argumentan que un salario mínimo fijado con sensatez puede coadyuvar, aunque sea modestamente, a la consecución de los objetivos sociolaborales sin causar distorsiones severas en la estructura del empleo, y b) los que defienden que
la mejor políticaposible es dejar en libertad a la oferta y la demanda (y, eventualmente, a la negociación colectiva) para que fijen los salarios, renunciando a
toda medida legislativa o reglamentaria al respecto. Estos dos puntos de vista
han nutrido muchos debates en los cuales no queremos entrar (¡nos haría falta
un libro entero!), si bien somos partidarias del primero (Saget, 2001). Partiendo
de estaperspectiva comenzaremos por destacar que numerosos países en desarrollo han fijado un salario mínimo que no resulta razonable por ser demasiado
alto o demasiado bajo. Después de poner de manifiesto estas anomalías, estudiaremos por qué razones se toman las decisiones políticas correspondientes.

* OIT, Ginebra. La autora manifiesta su gratitud a Duncan Campbell, Philippe Egger, Rolph
van der Hoeven,David Kucera, Sangheon Lee, Malte Luebker, Andrés Marinakis, Marleen Rueda,
Bill Salter y Paul Swaim, por sus valiosos comentarios y sugerencias, y a François Eyraud por su
ayuda y aliento. El presente artículo se basa en un documento de trabajo titulado «Fijación de salarios mínimos en los países en desarrollo. Fracasos comunes y soluciones» que fue redactado para la
oficina de la OIT deYakarta.
La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos sólo incumbe a sus autores,
y su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no significa que la OIT las suscriba.

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Revista Internacional del Trabajo

Tras recordar que la calidad de los indicadores de laproductividad y del salario medio pueden ser deficientes, diremos que hay varios métodos para valorar
el nivel del salario mínimo en los países en desarrollo. Basándonos en datos de
más de 130 países en transición, industrializados o en desarrollo, hemos podido
trazar un panorama completo de los niveles en los que se sitúan los salarios mínimos en el mundo. Nuestra primera averiguación es quehay bastantes países en
donde el salario mínimo queda tan bajo en la escala salarial que no impone prácticamente ninguna obligación adicional a las empresas, por lo que le llamaremos
«minisalario mínimo». Aludimos principalmente a naciones surgidas del desmantelamiento de la Unión Soviética, a varios países africanos y a alguno de
América Latina. A la vez, aparecen otros países de Asia, AméricaLatina y África con una situación totalmente opuesta, en donde el salario mínimo se sitúa en
la parte de más arriba de la escala salarial. Opinamos que es demasiado alto
para ser considerado un salario mínimo auténtico, por lo que lo denominaremos «maxisalario mínimo» 1. Por último, hay un grupo intermedio de países en
los que los salarios mínimos se sitúan en niveles que, aun cuando sean...