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BACTERIAS

Son microorganismos unicelulares que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros (entre 0,5 y 5 ʋɱ, por lo general). Las bacterias son procariotas y, por lo tanto, a diferencia de lascélulas eucariotas ( de animales, plantas, hongos, etc.), no tiene el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular compuesta depeptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriología, una rama de la microbiología.
Lasbacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos, crecen hasta en los más extremos como en los manantiales de agua calientesy ácidas, en desechos radioactivos, en la profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior. Seestima que se pueden encontrar en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y un millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que hayaproximadamente 50 x 10 30 bacterias en el mundo.
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos importantes de los ciclos biogeoquimicos dependen de estas. Comoejemplo cabe citar la fijación del nitrógeno atmosférico. sin embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo que unagran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de baterías existentes todavía no ha sido descrita.
En el cuerpo hay aproximadamente diez veces más células bacterianas que células humanas, conuna gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo. Aunque el efecto protector del sistemas inmunitario hace que la gran mayoría de estas bacterias sean inofensivas o beneficiosas,...