Economia

ADAM SMITH

Investigación sobre la naturaleza y causas de

La riqueza de las naciones
Antología esencial

Título original: “The Wealth of Nations” Traducción: Gabriel Franco Impreso en la Argentina Printed in Argentina

Prologo Algunos se refieren a este libro com o "la Biblia de la Economía". Se entiende si se lo juzga por su volumen, por la pluralidad de sus temas y por haberconsagrado a la figura de su autor m as allá de cualquier sim patía religiosa. Investigación sobre la naturaleza y causas de las riquezas de las naciones apareció en Londres el 9 de m arzo de 1776. Su autor, el escocés nacido en Kirkaldy en 1723 y muerto en Edimburgo en 1790, es el padre del liberalism o económico. Hijo del Siglo de las Luces y , como tal, culto y contemporáneo de otros genios, Adam Smithpaso a la historia por haber escrito la summa que produjo un quiebre, el prolijo y vastisimo desarrollo fúndante de una ideología que haría escuela. La riqueza de las naciones es un tratado que combina la moneda con la historia, la lógica con la teología. Su tesis económ ica es sim ple y puede r esumirse en tres principios: a. Que, como ser económico, el hombre tiene el impulso natural del lucro;b. Que el universo esta ordenado de tal manera que los empeños individuales de los hom bres se conjugan para com poner el bien social; c. Que, conforme a. y b., el mejor programa consiste en dejar que el proceso económ ico siga su propio curso (laissez faire). Estos principios, que se difundieron al punto de olvidar su filiaci6n, encuentran su sentido cabal en el deísmo ilustrado de Smith. Comolo manifiesta en su otro gran libro, Teoría de los sentimientos morales, Smith creía en un Dios Suprem o que había ordenado el universo com o un m ecanismo perfecto donde todo funciona y que resulto, por im agen y semejanza, bueno. Esta prem isa atraviesa las paginas de La riqueza..., desde las reflexiones sobre el trabajo más elemental (Libro I) hasta la disertación sobre las funciones delGobierno (Libro IV), a quien, supuesto el orden prim igenio, no le toca otra tarea que m antenerlo. Para Adam Smith, la mejor política económica no precede del Gobierno sino de la acción espontanea de los individuos. El libro III y el IV abren el tem ario a cuestiones históricas de evolución y comercio, pero, por el recurso constante de ilustrar sus ideas con ejem plos cercanos en el comercio europeo,del propósito central de La riqueza de las naciones resulto tam bién un mosaico de la época. Y es, en ultim a instancia, un m anual de lógica que se valió del método deductivo para arribar "m as naturalm ente" a l as conclusiones que Sm ith quiso im poner y que son el eje axiomático de este volumen. Por eso, aunque entendemos que el valor de La riqueza de las naciones reside en su globalidad que porotro lado se hace evidente en la dificultad de su fraccionam iento, esta "antología esencial" no pretende otra cosa que beber de su m isma fuente las bases de una teoría que en su momento significo una reacción contra el m ercantilismo feudal, pero que, en el tiem po, dibujo el trazado de una de las caras de la moneda: la realidad económ ica globalizada en la que vivimos. Introducción y plan dela obra El trabajo anual de cada naci6n es el fondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias y convenientes para la vida, y que anualmente consum e el país. Dicho fondo se Integra siempre, o con el producto inm ediato del trabajo, o con lo que m ediante dicho producto se compra de otras naciones. De acuerdo con ello, com o este producto o lo que con el se adquiere, guarda unaproporción mayor o menor con el numero de quienes lo consum en, la naci6n estará mejor o peor surtida de las cosas necesarias y convenientes apetecidas. Ahora bien, esta proporción se regula en toda nación por dos circunstancias diferentes: la primera, por la aptitud, destreza y sensatez con que generalm ente se ejercita el trabajo, y la segunda, por la proporción entre el numero de los empleados en...