economia

C A P ÍTU L O

El problema económico

¡Bueno, mejor, óptimo!
Nuestro estilo de vida actual sorprende a nuestros abuelos
y habría dejado boquiabiertos a nuestros bisabuelos. La música en MP3, los
videojuegos, los teléfonos celulares, la manipulación genética y las computado­
ras personales, todo lo cual ni siquiera existía
hace 25 años, ha transformado nuestra exis­
tencia cotidiana.Para casi todos la vida es
buena y promete seguir mejorando. Sin em­
bargo, todavía debemos hacer elecciones y
enfrentar sus costos.
Quizá la elección más importante que
usted haga será en qué momento abandonar
la escuela y comenzar a trabajar de tiempo
completo. Cuando termine los estudios que
cursa actualmente, ¿seguirá en la escuela para
obtener su título profesional o un posgrado?¿Cuáles son los costos y las conse­
cuencias de esta elección? Volveremos a esta pregunta en Lectura entre i/neas al
final de este capítulo.
Cuando hacemos elecciones, perseguimos nuestro interés personal.
¿Nuestras elecciones sirven también al interés social? ¿Y a qué nos referimos
con interés social?
En el mundo actual vemos una increíble cantidad de especialización y
comercio. Cada uno nosespecializamos en un trabajo específico como aboga­
dos, periodistas o constructores de casas. ¿Por qué? ¿Cómo nos benefician la
especialización y el comercio?
Las instituciones sociales que hoy damos por sentado en realidad han
evolucionado a lo largo de muchos siglos. Entre ellas se incluyen empresas,
mercados y un sistema político y legal que protege la propiedad privada. ¿Por
qué sedesarrollaron estas instituciones?

Después de estudiar
este capítulo, usted será
capaz de:
► Definir la frontera d e posibilidades
de producción y calcular el costo de
oportunidad
► Distinguir entre las posibilidades
y las preferencias de producción y
describirla distribución eficiente de
recursos
► Explicar de qué manera las
elecciones de producción actuales
expanden las posibilidades deproducción futuras
► Explicar cóm o la especialización
y el comercio expanden nuestras
posibilidades de producción
► Describirlas instituciones
económicas q u e coordinan las
decisiones

Éstas son las preguntas que analizaremos en este capítulo. Comenzaremos
con el problema económico fundamental (la escasez y la elección) y con el con­
cepto de la frontera de posibilidades de producción.Después estudiaremos la
idea medular de la economía: que la búsqueda del interés social significa usar los
recursos de manera eficiente. También descubriremos la manera de expandir la
producción mediante la acumulación de capital, el aumento de nuestros
conocimientos, la especialización y el comercio. Lo que usted aprenderá en este
capítulo es el fundamento sobre el que se sostiene toda laeconomía.
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CAPÍTULO 2

El

problema

eco n ó m ico

F IG U R A

Posibilidades de producción
y costo de opo rtun ida d

2.1

Frontera de posibilidades

liriT .'!¿V .!»

Todos los días, en minas, fábricas, tiendas, oficinas,
granjas y construcciones, millones de personas producen
una enorme diversidad de bienes y servicios valuados,
tan sólo enEstados Unidos, en 50 mil millones de
dólares. Pero la cantidad de bienes y servicios que
podemos producir se ve limitada por la disponibilidad
de recursos y la tecnología. Si deseamos aumentar nues­
tra producción de un bien, debemos disminuir la de
otro; una vez más nos enfrentamos a un problema
de intercambio. A continuación aprenderemos sobre la
frontera de posibilidades de producción,un concepto
que describe el límite de lo que podemos producir y nos
ofrece una clara idea de lo que es un intercambio.
La frontera de posibilidades de producción
(FPP) es el límite entre las combinaciones de bienes y
servicios que pueden producirse y las que no. Para ilus­
trar la FPP, nos enfocaremos en dos bienes a la vez y
mantendremos constantes las cantidades producidas de
los...