Economia

Desarrollo e integración regional:
¿otra oportunidad para una promesa incumplida?

Osvaldo Sunkel
Coordinador del Programa de Desarrollo Sustentable del Centro de Análisis de Políticas Públicas, Universidad de Chile

I . Introducción

La importancia de los cambios políticos y socioeconómicos trascendentales que han ocurrido en la América Latina en los últimos tiempos, a saber, latransición de gobiernos autoritarios a otros más o menos democráticos y la adopción de paquetes de reformas neoliberales radicales, han opacado un acontecimiento de la mayor relevancia en el ámbito de las relaciones internacionales intralatinoamericanas: el vigoroso resurgimiento de los esfuerzos de cooperación e integración económicas regionales

Diversas iniciativas se han ido planteando desde finesdel decenio de 1980, nacidas de distintas motivaciones. La formación del Mercosur -el Mercado Común del Cono Sur- es probablemente el hecho más novedoso y promisorio. Fue creado en 1991 por Argentina y Brasil, los dos pesos pesados de América del Sur, junto con Paraguay y Uruguay, países a los que se sumó Chile como miembro asociado en 1996. Aun cuando en esencia es un sistema de cooperación, hastaahora bastante exitoso, la iniciativa del Mercosur es consecuencia de y a la vez contribución a cambios cualitativos en otras áreas.

Es probable que el más importante sea la histórica revocación de los acuerdos militares y de seguridad en el Cono Sur, donde se han superado con largueza clásicas rivalidades de Argentina con Brasil y con Chile. Esto, a su vez, ha facilitado una expansión sinprecedentes de la inversión externa directa de empresas de la región, donde el sector privado chileno en rápida expansión desempeña un papel de liderazgo.

La mayoría de los países de América Latina han suscrito también una iniciativa de cooperación política sin precedentes, institucionalizada en el Mecanismo de Consulta Permanente, también llamado Grupo de Río. Ha habido intentos de revivir elPacto Andino y el Mercado Común Centroamericano, que hasta ahora han sido infructuosos. Mayor importancia ha tenido el gran número de acuerdos bilaterales o multilaterales de libre comercio firmados en los últimos años entre países latinoamericanos. Por último, sin desestimar su importancia, está el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC), que ha significado un viraje histórico en lapolítica exterior mexicana, con importantes consecuencias hemisféricas.

¿Contribuirán éstas y otras instancias del nuevo regionalismo en América Latina al desarrollo económico a largo plazo, a la sustentabilidad ecológica y a la resolución de conflictos regionales?

Este es el tema central de este artículo. Se pueden esgrimir muchos argumentos en favor de esta hipótesis: la posibilidad de lograreconomías de escala en un mercado mucho más grande, la mayor estabilidad y credibilidad de las políticas económicas a consecuencia de los compromisos de integración regional, los imperativos de una economía financieramente globalizada, el mayor atractivo consiguiente de la región para la inversión externa directa, el mayor poder de negociación conjunta a través de la acción colectiva, la mayoratención a las políticas sociales y ambientales y la mayor eficacia de las mismas, y el dividendo de paz que podría lograrse como fruto de relaciones militares más amistosas y la solución oportuna y efectiva de los conflictos regionales.

El estado de ánimo de América Latina respecto de estos problemas es bastante optimista. Esto no sólo se debe a las cifras positivas de comercio e inversión, sinoque también a la voluntad política sin precedentes que han mostrado los gobiernos y la adhesión entusiasta de la empresa privada. Sin embargo, este proceso renovado de integración y cooperación regionales está aún en una etapa inicial, y a pesar de que promete mucho, una revisión cuidadosa de la experiencia histórica sugiere cierta necesidad de cautela.

La mayor parte de los argumentos...