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 CONTAMINACION DEL AIRE


En 2007, un profesor de la Universidad de Cornell y un grupo de estudiantes encontraron que el 40% de las muertes en todo el mundo podría estar relacionadas con la contaminación del agua, aire y suelo. En 2010, se reportó que la contaminación del aire por sí misma fue la causa de 9 mil muertes en California. La contaminación del aire,como las partículas finas y los gases venenosos, afectan la salud humana, la vida animal y vegetal, la economía mundial y la calidad del aire.
La contaminación del aire no sólo es responsable de una variedad de enfermedades respiratorias, como el asma, sino que también lo es de otras enfermedades menos evidentes, incluyendo el cáncer de piel, las cataratas y el enfisema. Los principales gasesperjudiciales que se encuentran en el aire son el amoníaco, ozono, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre. Estos gases son responsables de muchas enfermedades humanas, entre ellas: glaucoma, fibrosis pulmonar, enfermedad pulmonar crónica y deterioro de la médula ósea. Los efectos sobre los fetos y los niños pequeños a menudo se intensifican.

Plantas y peces
La contaminacióndel aire tiene un efecto perjudicial en la vida de las plantas. El agotamiento de la capa de ozono y los agujeros en la misma permiten que los niveles elevados de radiación ultravioleta lleguen a la Tierra, lo cual mata a las plantas y los cultivos agrícolas. Las hojas de los árboles se amarillentan y mueren a causa de la lluvia ácida producida por el azufre y otros gases en la atmósfera. La lluviaácida también puede infiltrarse en el suelo, lo cual lo torna inservible para el cultivo. La lluvia ácida que entra en corrientes de agua dulce, ríos y lagos también mata a la vida acuática.
Medio ambiente y calidad del aire
La contaminación del aire afecta a la visibilidad y la calidad del aire. Las grandes metrópolis emiten advertencias a los asmáticos en los momentos en que los contaminantesdel aire son inusualmente elevados. En la atmósfera superior, los científicos han documentado un deterioro de la capa de ozono y una entrada de gas ozono en el aire respirada por los seres humanos y los animales.

Consecuencias económicas
Los efectos de la contaminación del aire pueden ser cuantificados. El smog conduce a un aumento de tiempo de viaje para los conductores e incrementoscuantificables en los costos de gas/petróleo. Cada vez son más los gastos médicos para el tratamiento de las muchas dolencias y enfermedades provocadas por las partículas finas del aire y la contaminación. Los cultivos agrícolas y las pérdidas pueden atribuirse a cosechas moribundas, áreas de pesca reducidas y disminución de áreas forestales. Los empleadores pierden ingresos cuando los empleados estánenfermos o llegan tarde al trabajo. Los gobiernos sufren de una fuerza de trabajo deficiente.

La niebla tóxica que flota por encima de las ciudades es la forma de contaminación del aire más común y evidente. No obstante, existen diferentes tipos de contaminación, visibles e invisibles, que contribuyen al calentamiento global. Por lo general, se considera contaminación del aire a cualquiersustancia, introducida en la atmósfera por las personas, que tenga un efecto perjudicial sobre los seres vivos y el medio ambiente.

El dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, es el contaminante que está causando en mayor medida el calentamiento de la Tierra. Si bien todos los seres vivos emiten dióxido de carbono al respirar, éste se considera por lo general contaminante cuando se asocia concoches, aviones, centrales eléctricas y otras actividades humanas que requieren el uso de combustibles fósiles como la gasolina y el gas natural. Durante los últimos 150 años, estas actividades han enviado a la atmósfera una cantidad de dióxido de carbono suficiente para aumentar los niveles de éste por encima de donde habían estado durante cientos de miles de años.

Existen otros gases de...