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FINANZAS PÚBLICAS

La existencia del gobierno y su adecuada función dentro de una economía es tema de controversia y opiniones divididas. Entre los que justifican la presencia del gobierno, se encuentran los que ven al Estado como "benefactor social". También se cuentan dentro de ese grupo los que aceptan la función activa del gobierno como regulador de la competencia y proveedor de aquellosrecursos que el mercado no es capaz de asignar. Pero los detractores de la intervención gubernamental alegan que es el gobierno, y no el mercado, quien entorpece el funcionamiento económico y la conducta racional de la población a través de su desempeño ineficiente.

En términos macroeconómicos, también existe el debate de lo que puede y debe hacer el gobierno. Los intelectuales de la teoríakeynesiana piensan que es fundamental la intervención del gobierno para suavizar el impacto del ciclo económico. Pero en el otro extremo se encuentran los neoclásicos quienes sostienen que el gobierno es incapaz de estabilizar la economía.

Independientemente de nuestra posición al respecto, lo cierto es que el gobierno tiene la autoridad para afectar la economía a través de dos cuestiones: lapolítica fiscal y la política monetaria. La primera tiene relación con la tributación y el gasto gubernamental, que son temas sensibles en cualquier país. La política fiscal se divide por lo general en tres renglones: las compras gubernamentales, la tributación y el pago de transferencias1. En este capítulo nos ocuparemos únicamente de la política fiscal.

Las finanzas públicas constituye laactividad financiera realizada por el Estado que consiste en recaudar y administrar los recursos necesarios para financiar los gastos derivados de la función pública. Comprende las tres áreas de la actividad financiera del Estado: la captación de recursos, la administración y la ejecución de los mismos. La forma en que el Estado toma recursos de los tributarios responde a una política fiscaldefinida, mientras que el destino de los recursos es producto de la planificación económica establecida por el gobierno.

De la misma forma que una persona individual o jurídica debe anticipar sus ingresos y, con base en éstos, distribuir los gastos; el Estado debe establecer con anticipación la fuente de ingresos que respaldarán un plan de gobierno. El documento en donde se registra esainformación se denomina Presupuesto Público.

El presupuesto de ingresos y gastos
El presupuesto de ingresos y gastos o presupuesto público es el documento legal por medio del cual se estiman los ingresos y gastos del Estado durante un período de tiempo determinado (un año). En ese documento, se relacionan muy detalladamente todas las actividades que implican gastos, y todas las fuentes de ingresospúblicos. El presupuesto es también un documento político porque establece acciones que favorecen a determinados grupos (personas de la tercera edad, agricultores, empleados públicos, etc.), e interpone cargas a otros (impuestos). También es el reflejo de las metas que el gobierno desea alcanzar (infraestructura, desarrollo de áreas rurales, seguridad social, etc.).

A diferencia de unbalance, el presupuesto no refleja el saldo de operaciones ya realizadas sino las que se pueden alcanzar en el futuro.

Se dice que el presupuesto público es un documento legal porque su aprobación está condicionada por la normativa legal vigente de cada país.

Todo presupuesto público debe contener, entre otros, los siguientes principios básicos: anualidad (vigencia de un año),universalidad (debe incluir la estimación de todos los gastos e ingresos), publicidad (es un documento público), unidad (uno para todo el Estado).

Los ingresos del estado
Con el propósito de recaudar fondos o realizar cualquier finalidad no financiera, el Estado dispone de las siguientes fuentes de ingresos: corrientes o fiscales, de capital, donaciones y endeudamiento.

Los ingresos corrientes
Se...