Economia

EscLavIsmo En lA anTiguEdad
El esclavismo fue el modo de producción característico de la antigüedad clásica, desplazado por el sistema de servidumbre en el feudalismo, y sobrevivió en el capitalismo temprano, dedicado a la producción rural.

Hace ciento cincuenta años, el 25 de junio de 1857, fue abolido en Gran Bretaña el tráfico de esclavos, una de las mayores lacras de la historia de lahumanidad. La esclavitud de los negros por los blancos ha sido una argumentación para todos aquellos que denigran la civilización occidental, a la que se adjudica un racismo y un etnocentrismo sin parangón. Sin embargo, algunos aspectos menos conocidos de la esclavitud cuestionan el mito que la identifica con la sociedad moderna capitalista y con el racismo de los blancos. La esclavitud fuecaracterística de la Antigüedad clásica y su origen estaba en la guerra y no en el comercio; además no siempre tuvo justificaciones racistas. Los primeros esclavos en el mundo antiguo fueron prisioneros de guerra y eran tan blancos como sus amos y a veces más educados que aquéllos. Un ejemplo emblemático de esclavos blancos fue el de Cervantes, cautivo en Argel durante cinco años y enviado a Constantinoplapara ser vendido en el mercado de esclavos y allí liberado mediante pago de rescate. Los guerreros árabes acostumbraban “sodomizar” a sus esclavos, por lo que Fernando Arrabal en su biografía novelada Un esclavo llamado Cervantes (1996) conjeturó que el autor de El Quijote había logrado sobrevivir por sostener relaciones homosexuales con sus amos. También hubo esclavos blancos en las coloniasinglesas de América y las Antillas, ocultos bajo el nombre de “sirvientes blancos”: algunos prisioneros de guerra escoceses o irlandeses; otros, delincuentes condenados a trabajos forzados. Algunos eran niños pobres vendidos por sus propios padres o secuestrados por bandas especializadas, como queda documentado en las novelas de Charles Dickens. Además de la esclavitud de los blancos por los blancos,estaba la esclavitud de los negros por los negros. En los reinos africanos, los negros poderosos tenían cantidad de esclavos como sirvientes domésticos o dedicados a las labores del campo. Muchos de los esclavos trasladados a América eran vendidos por sus propios amos africanos. La caza de negros mediante el secuestro por los barcos negreros era una aventura peligrosa, por lo tanto lo más comúnera el trato con los jefes guerreros o reyezuelos africanos que vendían a sus cautivos. El tráfico de esclavos fue legalizado por los gobernantes africanos hacia el siglo XVII y toda la economía del Africa negra estaba organizada alrededor de ese mercado. Un reyezuelo africano le decía en 1830 a un capitán inglés: “Queremos tres cosas: pólvora, balas y aguardiente, y ofrecemos tres cosas: hombres,mujeres y niños”. Muchos de los negros trasladados a América como esclavos ya lo eran en su propia tierra y habían sido vendidos por sus amos africanos. La nostalgia de los negros americanos por la libertad del paraíso africano perdido es una fantasía de blancos, ya que los esclavos negros rara vez habían sido libres en su propia tierra. Lo paradójico es que, en el siglo XX, muchos negrosnorteamericanos se convirtieron a la religión de los musulmanes por suponer a éstos sus aliados naturales contra el imperialismo blanco, cuando en realidad fueron los mayores esclavistas. Los árabes llegaron al Africa Negra antes que los europeos, e instauraron el tráfico de esclavos. Cuando arribaron los europeos, los árabes siguieron teniendo ventajas por la menor distancia y los viajes por tierra quepermitían conducir mayor cantidad de esclavos que en los barcos. La esclavitud ha sido, por lo tanto, variopinta. No sólo los blancos esclavizaban a los negros, sino que los árabes esclavizaban a los negros y a los europeos, los negros esclavizaban a otros negros y a veces a algún marinero blanco que caía en sus manos y hasta tribus indígenas de las selvas peruanas poseían esclavos negros. Un...