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Los 90 años del banquero de los bancos
El Banco de la República logró su independencia del Gobierno en 1991, luego de 68 años.
A pesar de que usted no puede abrir una cuenta de ahorros o corriente y menos solicitar una tarjeta de crédito en el Banco de la República, de que allí no le reciben el pago de los servicios públicos y de que tampoco podrá obtener un crédito para comprar la casa de sussueños, su relación con esta entidad, que el martes celebra su aniversario número 90, es mucho más estrecha de lo que imagina.
Por ejemplo, explica el gerente del Banco, José Darío Uribe, “los colombianos disponemos de billetes y monedas, los cuales son aceptados en todo el territorio nacional. Esto, que tomamos como algo natural, es posible gracias a que el Banco los produce con la calidad,oportunidad y en cantidades suficientes”.
Así mismo, el hecho de que esos billetes y, en general, el dinero alcance durante periodos relativamente largos para comprar las mismas cantidades de bienes o servicios, se logra gracias a la política monetaria por la que responde la entidad. De dicha política se deriva la cantidad de dinero disponible en la economía, y contribuye, de acuerdo con Uribe, “aque la población económicamente menos favorecida mantenga el poder adquisitivo de sus ingresos”.
En fin, más que una imprenta de billetes, el Banco de la República es ese órgano vital, sin el cual el dinero perdería su valor comercial, el crecimiento de la Nación se vería en graves aprietos, la producción y el empleo se estancarían, mientras el sistema financiero viviría en permanente crisis.Buena parte de esos problemas se vivieron antes de la creación del banco en 1923. Desde 1880 fueron varios los intentos fallidos de los gobiernos de entonces por crear una institución que pusiera orden al caos monetario y económico reinante de la época.
Pero fue bajo el mandato del presidente Pedro Nel Ospina que se logró sentar las bases de lo que es hoy la autoridad monetaria del país o comomuchos lo llaman, del ‘banquero de los bancos’, tras las recomendaciones surgidas de la Misión Kemmerer, dirigida por el profesor Edwin Walter Kemmerer.
“Tanto ahora como en ese entonces –dice Uribe– el banco es el encargado de mantener el poder adquisitivo del dinero, suministrar liquidez, administrar las reservas internacionales y tener el monopolio de la emisión de la moneda. Pero la forma comoejecuta esas funciones sí ha variado bastante”.
El ‘patrón oro’
Desde este tiempo, se han tenido que hacer ajustes, algunos obligados por coyunturas difíciles de la economía mundial, como la Gran Depresión, que llevó a que en 1931 el oro dejara de ser el metal que respaldara el valor de la moneda.
Hoy –señala el Gerente– la política monetaria es flexible, el precio del dólar es libre, lo cualpermite afrontar mejor los choques externos que recibe la economía, y contribuye a estabilizar el producto y el empleo alrededor de una senda de crecimiento sostenido.
En su estructura también se cuentan cambios importantes. La composición de su junta directiva pasó de 10 a 7 miembros. El banco, que era una sociedad anónima mixta, de carácter público, se convirtió en entidad del Estado, con autonomíaadministrativa, patrimonial y técnica.
Pero fue la Constitución de 1991 la que definió el carácter actual del Emisor, consagrándolo como la máxima autoridad monetaria, cambiaria y de crédito del país, independiente del Gobierno y sustituyendo la junta monetaria por una junta directiva.
Su papel se fue ampliando con los años. Hoy el banco es pieza fundamental dentro del sistema de pagosnacional, en la preservación de la estabilidad financiera, así como en el proceso de educación financiera y en el impulso del desarrollo cultural del país, a través de su red de bibliotecas y museos.
Esa transformación le ha permitido a la entidad responder a los retos impuestos por el avance económico y político del país que a lo largo de su historia reciente, ha contado con una relativa estabilidad...