Economia

VII. TORTUGAS

UN ANIMAL que trae al hombre diferentes recuerdos de fábulas, de historias fantasiosas y de admiración, es la tortuga; por ejemplo, ¿quién no ha oído hablar de su longevidad?... la tortuga es un animal que a través del tiempo ha sufrido cambios mínimos y su forma es casi igual a la que presentaba en la época de los grandes dinosaurios.
A través del desarrollo de la humanidad,las tortugas han estado ligadas, por su aspecto y su longevidad, a creencias religiosas, a la magia y a la mitología. En muchas culturas representa un símbolo de lentitud; en China son animales de buen agüero; en Nigeria representan la lujuria; en la India aparecen como una de las encarnaciones del dios Shiva. En náhuatl, ayotl es el nombre de la tortuga, y el ayotapalcatl es un instrumento que seconstruía con su caparazón.
Estos reptiles fueron representados en varias construcciones prehispánicas de Mesoamérica, como las estelas talladas en las ruinas de Quiriguá en Guatemala; las tortugas del Palacio del Gobernador de Uxmal, o las que se encuentran en Templo de los Guerreros en Chichen-Itzá, ambas en Yucatán. También han sido representadas en los códices, como el Códice Florentino endonde aparece una tortuga desovando y su captura durante la época de "arribazón".
Las tortugas marinas son reptiles de hábitos migratorios, periódicamente recorren grandes distancias desde sus zonas de alimentación hasta las de reproducción en aguas tropicales y templadas del Océano Pacífico, Atlántico e Indico, encontrándose grandes poblaciones frente a ambos litorales de México, Centroamérica yla región norte de América del Sur.
Las tortugas han sido consumidas desde la Antigüedad, en los últimos 10 años han adquirido gran importancia comercial ya que sus pieles vinieron a sustituir a las de los cocodrilos africanos, brasileños y mexicanos que tuvieron gran demanda por el desarrollo que alcanzó la técnica para curtirlas. Como casi se han extinguido, en su lugar se ha utilizado, lapiel de la tortuga llamada "caguama" del Pacífico.
La presión que se ha ejercido sobre las poblaciones de tortugas preocupa a los científicos, quienes reportan que la tortuga verde del Atlántico está al borde de la extinción, porque de ella se obtiene la materia prima para la elaboración del "calipe", sopa famosa en Europa, especialmente en Inglaterra. En cuanto a la caguama del Pacífico que hastahace pocos años sólo era sacrificada eventualmente, en la actualidad se inició su captura a gran escala por haberse desarrollado nuevas técnicas para el curtido de sus pieles, dando muerte a miles de individuos cada año, lo que pone en peligro de extinción a la especie.
Esta explotación en gran escala de las tortugas ha obligado a los países como Estados Unidos, Cuba, Costa Rica y México, entreotros, a decretar medidas para la conservación de este recurso, haciendo que su captura se lleve a cabo de una manera racional para que su aprovechamiento sea óptimo con el fin de crear nuevas fuentes de trabajo y mejorar la dieta alimenticia del hombre; al mismo tiempo, se protegen su reproducción y desarrollo, cuidando sus nidos, sus huevos y sus crías.
Para poder adaptarse a vivir en el mar,las tortugas marinas tuvieron que dejar su clásica figura lenta y globosa: su caparacho adquirió una forma más aplanada para poder desplazarse en el agua y las modificaciones en los huesos de las patas permitieron que estas extremidades tomaran forma de aletas. Aunque conservaron sus estructuras óseas y las escamas córneas que forman su caparacho, pueden nadar porque su peso es menor en el agua;además, pudieron aumentar su volumen, lo que las hace uno de los reptiles más grandes que existen en la actualidad.
Algunas tortugas presentan placas córneas traslúcidas con vetas que descomponen la luz y que hacen que presenten coloraciones cambiantes de gran belleza, como la "tortuga de carey" de los mares tropicales. En otras, el caparazón no tiene placas y en su lugar llevan huevecillos...