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CONTEXTO DE LA ECONOMÍA POLÍTICA DEL PETRÓLEO EN COLOMBIA

Carácter singular del petróleo y el entramado de intereses políticos y económicos que se conjugan en torno a decisiones clave sobre la producción y la distribución de la renta.

La disponibilidad de las divisas aportadas por el petróleo desde los descubrimientos de Caño Limón, Cusiana y Cupiagua liberó al Estado colombiano denegociar la tasa de cambio con los cafeteros, por cerca de un siglo los generadores por excelencia de las divisas. Por el petróleo el Estado poseía recursos cuantiosos; creció la atracción por manejar el presupuesto y se magnificó el poder político de las tecnocracias administradoras de los asuntos públicos. Los Ministerios de Obras, Educación, Salud, Energía; los congresistas y las autoridadesregionales, vieron la posibilidad de expandir el gasto y hacer política; el Ministerio de Hacienda y la banca central, entes controladores del gasto, peleaban un manejo centralizado, astringente y a su discreción. Los grupos importadores esperaban una absorción rápida y total de los ingresos petroleros, pues la revaluación real del peso abarata las importaciones y debilita la producción nacional de bienesimportables —especialmente los intensivos en factores productivos domésticos—; por su parte, los trabajadores y los usuarios de los servicios públicos anhelaban que se redujera el rezago social y la desigualdad en el ingreso y la pobreza.

Al sindicato y a las directivas de una empresa nacional productora de crudo y gas (como lo fue Ecopetrol hasta 2007) les interesa por igual que existanregalías máximas por barril y producción siempre creciente, que elevan su poder en el contexto del sector público y la fracción de la renta por disfrutar particularmente; también a los gobiernos locales de las áreas de producción, de aquellas por las que pasan los oleoductos y las de los puertos de exportación, a las cuales la legislación nacional otorga una participación elevada en las regalíasnacionales. Los combustibles baratos interesan a grandes y pequeños consumidores, y las agrupaciones guerrilleras en las áreas petroleras estaban interesadas en extraer recursos por extorsión a las compañías operadoras y en ejercer presión sobre la capacidad de exportación, mediante voladuras permanentes del oleoducto Caño Limón-Coveñas.

El Estado debía decidir cómo aumentar sus reservas y suproducción; cómo y dónde invertir los excedentes (equidad social y espacial), y definir las medidas de mitigación que la actividad creaba sobre el medio ambiente. Estas tareas incumben a todos los países que reciben ingresos por rentas del subsuelo.

LA PRODUCCIÓN Y LA RENOVACIÓN DE LAS RESERVAS

Los incentivos para producir y mantener o elevar las reservas son el eje de la política petrolera yse concretan en contratos para atraer inversión privada, cuyo carácter se ha modificado en respuesta a los cambios en el contexto internacional. En ese proceso, se negocia la distribución de la renta entre las empresas extranjeras y el Estado; hay que recordar que los contratos de asociación surgieron de la percepción de desventaja para los países productores que se advertía en los antiguoscontratos de concesión .Colombia enfrentó el inicio del siglo xx con escaso éxito en renovar reservas, no obstante las medidas adoptadas por el Gobierno a partir de 2003 (Banco Mundial, 2005). La creación de la Agencia Nacional de Hidrocarburos, la eliminación del contrato de asociación y el uso de las concesiones modernas, así como el cambio de naturaleza de Ecopetrol, que pasó a ser una empresa mixtapor fuera de las cuentas fiscales, han abierto paso a un arreglo en el que se evidencia mayor actividad exploratoria en espera de adiciones sustanciales de reservas, que todavía no se ha concretado.

La adición de reservas, así como la firma de contratos y las inversiones en exploración tienen una relación más directa con los precios mundiales y la trayectoria del mercado internacional, que...