Economia

Capítulo III

EL ABISMO ECONÓMICO


Nunca el Congreso de los Estados Unidos, al analizar el es- tado de la Unión, se ha encontrado con una perspectiva más pla- centera que la que existe en este momento ... La gran riqueza que han creado nuestras empresas y nuestras industrias, y que ha aho- rrado nuestra economía, ha sido distribuida ampliamente entre nuestrapoblación y ha salido del país en una corriente constante para servir a la actividad benéfica y económica en todo el mun- do. Las exigencias no se cifran ya en satisfacer la necesidad sino en conseguir el lujo. El aumento de la producción ha permitido atender una demanda creciente en .el interior y un comercio más activo en el exterior. El país puede contemplar el presente con satisfacción ymirar hacia el futuro con optimismo.
Mensaje al Congreso del presidente CALVIN COOLIDGE, 4 de diciembre de 1928

Después de la guerra, el desempleo ha sido la enfermedad más extendida, insidiosa y destructiva de nuestra generación: es la enfermedad social de la civilización occidental en nuestra época.
The Times, 23 de enero de 1943I

Imaginemos que la primera guerra mundial sólo hubiera supuesto una per- turbación temporal, aunque catastrófica, de una civilización y una economía estables. En tal caso, una vez retirados los escombros de la guerra, la econo- mía habría recuperado la normalidad para continuar progresando, en forma parecida a como Japón enterró a los 300.000 muertos quehabía causado el terremoto de 1923, retiró los escombros que habían dejado sin hogar a dos o tres millones de personas y reconstruyó una ciudad igual que la anterior, pero
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más resistente a los terremotos. ¿Cómo habría sido, en tal caso, el mundo de entreguerras? Es imposible saberlo y no tiene objeto especular sobre algo que no ocurrió y que casi contoda seguridad no podía ocurrir. No es, sin embargo, una cuestión inútil, pues nos ayuda a comprender las profundas consecuencias que tuvo el hundimiento económico mundial del período de entreguerras en el devenir histórico del siglo xx.
En efecto, si no se hubiera producido la crisis económica, no habría exis- tido Hitler y, casi con toda seguridad, tampoco Roosevelt. Además, difí-cilmente el sistema soviético habría sido considerado como un antagonista económico del capitalismo mundial y una alternativa al mismo. Las conse- cuencias de la crisis económica en el mundo no europeo, o no occidental, a las que se alude brevemente en otro capítulo, fueron verdaderamente dramá- ticas. Por decirlo en pocas palabras, el mundo de la segunda mitad del si- glo xx es incomprensiblesin entender el impacto de esta catástrofe econó- mica. Este es el tema del presente capítulo.
La primera guerra mundial sólo devastó algunas zonas del viejo mundo, principalmente en Europa. La revolución mundial, que es el aspecto más lla- mativo del derrumbamiento de la civilización burguesa del siglo xix, tuvo una difusión más amplia: desde México a China y, a través de los movi-mientos de liberación colonial, desde el Magreb hasta Indonesia. Sin embar- go, no habría sido difícil encontrar zonas del planeta cuyos habitantes no se vieron afectados por el proceso revolucionario, particularmente los Estados Unidos de América y extensas zonas del África colonial subsahariana. No obstante, la primera guerra mundial fue seguida de un derrumbamiento de carácterplanetario, al menos en todos aquellos lugares en los que los hom- bres y mujeres participaban en un tipo de transacciones comerciales de ca- rácter impersonal. De hecho, los orgullosos Estados Unidos, no sólo no quedaron a salvo de las convulsiones que sufrían otros continentes menos afortunados, sino que fueron el epicentro del mayor terremoto mundial que ha sido medido nunca en la...