Economia

ECONOMÍA Y FINANZAS. De la teoría de los mercados a la teoría de la
empresa.
Andrés S. Suárez Suárez
Reproducción parcial del artículo que con el mismo título ha publicado
Andrés-Santiago Suárez Suárez en la obra colectiva ¿Qué es Economía?,
editada por Ramón Febrero (Ediciones Pirámide, Madrid, 1997, págs. 549581).

Instituciones fundamentales
La división del trabajo es un proceso que sepuso en marcha en la Humanidad primitiva,
indisolublemente ligado al sistema de intercambios voluntarios por medio del trueque -esto es, al
mercado, en su manifestación primera-, mucho antes de la invención de la moneda, y que no cejó
de desarrollarse y crecer -a la par que el progreso o bienestar material de la Humanidad- hasta
nuestros días. La primera argumentación intelectual seria que seencuentra en la historia del análisis
económico en defensa de la división del trabajo y la consiguiente especialización, ilustrada con el
famoso ejemplo de la fabricación de alfileres, es la expuesta por Adam Smith1 en su obra “La
Riqueza de las Naciones”, publicada en 1776. Según este autor, el aumento de la producción con la
puesta en práctica del principio de la división del trabajoobedece a tres causas principales: 1) la
división del trabajo aumenta la habilidad y destreza de los trabajadores; 2) evita la pérdida de
tiempo de tener que pasar de una tarea a otra; 3) facilita la invención y uso de grandes máquinas
que abrevian considerablemente el trabajo y le permiten a un hombre realizar la labor de muchos.
El espectacular desarrollo de la división del trabajo y la economíaespecializada de intercambio,
dos factores clave que han hecho que la Humanidad haya avanzado continuamente hacia la
multiplicación de riqueza y de bienes, no hubiera sido posible sin otra invención no menos
importante: la de la moneda. La historia del dinero es casi tan antigua como la propia historia de la
Humanidad. Ideado para superar la rigidez del sistema de trueque, el dinero es unamaravillosa
creación humana. El dinero es la condición sine qua non de una economía especializada de
intercambio. Sólo las comunidades agrarias muy atrasadas y autosuficientes pueden funcionar sin
tener que utilizar dinero. Como dinero se han utilizado a lo largo de la historia los más variados
productos. Hay ciertos materiales que por sus propiedades, como es el caso del oro, la plata y elcobre, han sido muy utilizados como moneda.
Las unidades monetarias fueron originariamente unidades de peso sin acuñar de los metales
nobles. Para evitar tener que probar la ley y pesar el material de cada transacción, los poseedores de
metales comenzaron a solicitar el cuño del rey o señor para que certificara estos extremos,
surgiendo de este modo la moneda2 . El paso del dinero mercancía aldinero papel fue fruto de la
1

A. Smith: “ La Riqueza de las Naciones”, Bosch, Barcelona, 1955, vol. I, cp. I, págs. 44-52.

2

Según Estrabón, las primeras monedas fueron llamadas t ortugas de Egina, monedas de plata que llevaban en el
anverso una tortuga marina, que mandó acuñar Fidón, rey de Argos, a finales del siglo VII antes de nuestra era.
Heródoto cuenta que este rey, después deordenar la acuñación de dicha moneda, mandó depositar en el Heraion de
Argos (el templo de Hera) las varillas de hierro que habían sito utilizadas anteriormente como moneda. Según otra
tradición, la invención de la moneda fue obra de los lidios en el siglo VII antes de nuestra era, quienes acuñaron las
primeras monedas de oro. Lidia era por esta época un floreciente reino del Asia menor quelimitaba al oeste con el mar
Egeo.

1-20

propia dinámica económica. Los metales preciosos se depositaban en las casas de los orfebres y en
los bancos, quienes entregaban a sus propietarios un resguardo acreditativo, de mucho más fácil
manejo en el comercio que el oro que certificaban. Sabedores del negocio que tenían en sus manos,
estos banqueros comenzaron a emitir certificados por mayor...