ECONOMIA

CRECIMIENTO ECONOMICO E HISTORIA
ECONOMICA DE AMERICA LATINA
(Una contribuci6n a la critica de la teoria de la dependencia)';
Stephen Haber **
Resumen
El presente trabajo constituye una revision historiografica detallada y polemica
en torno de la historia economica de America Latina. Con base en ella, el autor
desarrolla una critica a 10s supuestos mas sobresalientes de la llamada teoria
de ladependencia (el concept0 de intercambio desigual como una caracteristica invariable de las relaciones economlcas internacionales de la America
Latina, la nocion de la inversion extranjera directa (IED) como generadora de
desinversion y el rechazo implicit0 a la evaluation de hipotesis cuantificables
como criterio de evidencia cientifica). Se contrasta 10s logros de la llamada
nueva historiaeconomica, y su aplicacion a la historia economica de 10s Estados
Unidos, con la teoria de la dependencia como programa de investigation rival.
Haber encuentra en la falta de formulacion explicita de preguntas en torno al
crecimiento de la productividad, la tecnologia y el cambio institutional, el retraso
relativo de la historia economica de la region. El hincapie puesto en el estudio
de la politicaeconomica por la mayor parte de 10s latinoamericanistas seria un
product0 necesario del sesgo ideologico de la teoria de la dependencia.

Abstract
This paper is a detailed and polemical historiographical examination of the
economic historv of Latin America. The author d e v e l o ~ sa critiaue of the most
salient assumptibns of dependency theory (the concepi of u n e q d l exchange as
a constantcharacteristic of Latin America's international economic relations. the
notion of Direct Foreign investment [DFI] as the generator of disinvestment,'and
the implicit rejection of the evaluation of quantifiable hypothesis as criteria of
scientific evidence). Haber contrasts the achievements of the so-called new
economic history and its application to the economic history of the United States
withdependency theory as a competing research program. He sees the region's
relative lapse in economic history in the lack of an explicit formulation of
questions regarding the growth of productivity, technology, and institutional
change. The emphasis most Latin American scholars plaqe on the study of
economic policy would thus be a necessary product of the ideological bias
of dependency theory.

* Esteensayo forma parte de la introduccion del libro How Latin American Fell Behind: Essays on the
Economic Histories ofBrazilandMexico, editado por Stephen Haber, Stanford University Press. 1997.
Se agradece al autor y a la editorial el permiso para reproducir parte de la introduccion. Los subtitulos
son de la redaccion.
" Universidad de Stanford.

rrollo economico de America Latina durante el siglo
Losensayos coinciden en tres caracteristicas compartidas. La primera es el doble centro del analisis:
por un lado, el estudio de 10s obstaculos del crecimiento en las primeras etapas del siglo x l x ; por otro,
el proceso mediante el cual esos obstaculos fueron
superados a finales del siglo, cuando las economias
latinoamericanas empezaron a crecer rapidamente.
La segunda caracteristica comun es elinteres en las
dos economias mas grandes de America Latina: Brasil
y Mexico. La historia economica de ambos paises
cuenta con una enorme tradicion de investigacion
empirica sobre el siglo x l x . La tercera, y qu~zala mas
importante caracteristica, es que todos 10s ensayos
estan influidos por la tradicion de la economia del
crecimiento. Por lo tanto, el enfoque que se sostiene
rompe con la largatradicion dependentista en la
historiografia social y economica de America Latina.
xlx.

L

a enorme brecha entre 10s ingresos per capita de
las principales economias de America Latina y las
economias de 10s paises desarrollados no surgio en
el siglo xx. Si bien la distancia proporcional entre
10s ingresos percapita de America Latina y 10s de 10s
paises de la OCDE (Organizacion para la Cooperacion...