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EL UNICO JUEGO ENTRE LOS HOMBRES

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EL UNI CO JUEGO ENTRE LOS HOM BRES
Poul Anderson
Edición electrónica de diaspar: Málaga 1999

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JOHN SANDOVAL no concordaba con su nombre. Ni parecía razonable que estuviera en pantalón de pijama y camisa de
colorines asomado a la abierta ventana de un cuarto en el corazón del Manhattan del siglo XX. Everard ya estaba
acostumbrado alos anacronismos, pero la oscura y aquilina faz que tenía delante parecía requerir pintura de guerra, un
caballo y un fusil que apuntara contra un ladrón rostro pálido.
- Bien - dijo Everard -. Los chinos descubrieron América. Interesante; pero ¿por qué tal hecho precisa de mis servicios?
- ¡Diablos!, también quisiera yo saberlo - respondió Sandoval.
Su acusada silueta se movió sobre laalfombra de piel de oso polar (regalada antaño por Bjarni Herjufsson a Everard)
mientras miraba hacia fuera. Agudas torres se perfilaban sobre un claro cielo; el ruido del tráfico se desvanecía por la
altura. Sus manos, a la espalda, se juntaban y se separaban.
- Se me ordenó cooperar con un agente libre, volver con él y tomar cuantas medidas parecieran oportunas prosiguió
Sandoval tras una pausa -.A quien mejor conozco es a ti, y por eso...
- Pero ¿no sería mejor un indio como tú? Yo estaré desplazado en la América del siglo XIII.
- Tanto mejor. Eso hará el trabajo impresionante, emocionante, misterioso..., y realmente la tarea no será demasiado ardua.
- Cualquier tarea lo es ahora.
Sacó pipa y tabaco de un maltratado batín y llenó aquella con rápidos y nerviosos movimientos.
Una delas más duras lecciones que había tenido que aprender al alistarse en la Patrulla era esta: que una tarea importante
no requiere una vasta organización. Estas eran características desde las cercanías del siglo XX, pero las culturas anteriores
- la helénica, ateniense, kamakura, japonesa y otras posteriores a estas, acá y allá en la Historia - se habían concentrado en
el desarrollo de lasexcelencias individuales. Un solo graduado en la Academia de la Patrulla (provisto, naturalmente, de
las herramientas y armas del futuro) podía equivaler a una brigada. Esto era cuestión de necesidad, como también de
estética. Había poca gente para vigilar sobre demasiados milenios.
- Tengo la impresión - exclamó Everard lentamente - de que esta no es una simple rectificación de una interferenciaextratemporal.
- ¡Exacto! - repuso Sandoval con voz seca -. Cuando informé del estado en que había visto al Yuan, la correspondiente
oficina hizo una investigación a fondo. No existían viajeros del tiempo mezclados en esto. Kublai Khan lo discurrió todo,
enteramente, por si mismo. Pudo inspirarse en los relatos venecianos de Marco Polo o en las narraciones árabes de viajes
por mar; pero eraHistoria legítima, aunque el libro de Marco Polo no mencione nada por el estilo.
- Los chinos tienen una tradición náutica propia - comentó Everard -. ¡Oh, es muy natural! Pero ¿cómo llegaremos a ello?
Y chupó con fuerza la pipa. Sandoval callaba, por lo que Everard insistió:
- ¿Cómo descubriste esa expedición? ¿Fue en territorio navajo?
- ¡Diantre! No me limité a estudiar mi propia tribu -respondió Sandoval -. Escasean los amerindios en la Patrulla y tiene
sus inconvenientes disfrazar así a los que no lo son. Generalmente he estado trabajando sobre las migraciones athabaskas.
Sandoval, como Keith Dennison, era un etnólogo especialista que investigaba la historia de aquellos pueblos que nunca la

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escribieron, para que la Patrulla pudiera saber exactamente qué sucesos había de salvaguardar.
Sandoval prosiguió:
- Estaba trabajando en la vertiente oriental de las cascadas, cerca del lago Cráter, que es el territorio de los lutuami, porque
tenía motivos para creer que una tribu athabaska, extraviada, cuya pista había yo perdido,...