Economista

157
R E V I S TA D E L A C E PA L

82

•

ABRIL 2004

Desarrollo económico local
y descentralización
en América Latina
Francisco Alburquerque, a la memoria de Gabriel Aghón

E

ste artículo da cuenta del proyecto CEPAL/GTZ dirigido hasta su

fallecimiento por Gabriel Aghón desde la División de Desarrollo Económico
de la CEPAL. El artículo muestra que la emergencia deiniciativas de
desarrollo económico local no se explica únicamente como consecuencia
del avance de los procesos de descentralización en marcha en los diferentes
países de la región, sino como resultado de un conjunto más complejo de
factores surgidos desde los propios territorios, con la movilización y
actuación de agentes locales, públicos y privados. El proyecto realizó casi
treinta estudios decasos en siete países de la región y constituye una de
las investigaciones más amplias llevadas a cabo sobre el despliegue de
iniciativas de desarrollo económico local en América Latina.

Francisco Alburquerque
Instituto de Economía y Geografía,
Consejo Superior de Investigaciones
Científicas,
Ministerio de Ciencia y Tecnología
España
 egafa87@ ieg.csic.es

158

R E V I S T A

D EL A

C E P A L

8 2

•

A B R I L

2 0 0 4

I
Construyendo el enfoque
del desarrollo económico local
Como es sabido, la naturaleza territorial (o local) del
desarrollo económico ha conocido durante mucho
tiempo una situación de marginalidad teórica. Sin
embargo, para algunos autores la crisis del modelo
fordista de producción en serie ha facilitado el
redescubrimiento teóricode las formas de producción
flexible a nivel local, las cuales han estado –sin embargo–
siempre presentes como formas de industrialización en
la historia económica. No hay que identificar, pues, el
desarrollo económico local como si se tratara de un
modelo de industrialización posfordista contrapuesto
al funcionamiento de la gran empresa. En realidad, el
enfoque del desarrollo económicolocal viene a destacar
fundamentalmente los valores territoriales, de identidad,
diversidad y flexibilidad que han existido en el pasado
en las formas de producción no basadas tan sólo en la
gran industria, sino en las características generales y
locales de un territorio determinado.
Así pues, la causa principal de la marginación
teórica de la naturaleza territorial del desarrollo
económicohay que buscarla en la simplificación que
de este proceso evolutivo ha realizado buena parte del
pensamiento económico al abandonar la referencia
territorial y tomar como unidad de análisis la empresa
o el sector económico considerados de forma abstracta,
esto es, desvinculados de su entorno territorial. De esta
manera, el territorio fue reducido a espacio uniforme
e indiferenciado y durantemucho tiempo el análisis
central del desarrollo económico ha permanecido
dominado por el concepto de economías de escala
internas a la empresa, un aspecto que han compartido
las principales líneas de pensamiento económico.
Otra consecuencia de este enfoque analítico es la
reducción de la visión del desarrollo económico a la
vía del desarrollo industrial que se basa en la gran
empresaintegrada verticalmente y se vincula a los
procesos de urbanización. Esta forma de razonar, aún
bien presente, fue matizada –sin embargo– por la
aportación de Alfred Marshall (1890), quien a finales
del siglo XIX, al examinar la concentración geográfica

de la industria, propuso como unidad de estudio del
desarrollo económico una entidad de base territorial.
La teoría de la organizaciónindustrial de Marshall y
su concepto de organización (que no puede reducirse
únicamente a capacidad empresarial) dan, pues, una
clave teórica fundamental para el enfoque del desarrollo
económico local, al reincorporar el territorio como
unidad de análisis. Esta teoría de la organización
industrial marshalliana se contrapone, por lo tanto, a la
teoría de la localización industrial de raíz...