Ecoplogia

ECOTROPICOS 19(2):57-71 2006 Sociedad Venezolana de Ecología

LECCIONES ECOLÓGICAS DE UNA ISLA QUE LO HA VISTO TODO ECOLOGICAL LESSONS FROM AN ISLAND THAT HAS EXPERIENCED IT ALL

Ariel E. Lugo Instituto Internacional de Dasonomía Tropical Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de América 1201 Calle Ceiba, Jardín Botánico sur, Río Piedras, PR 00926-1119. FAX:787-766-6263; E-mail: alugo@fs.fed.us

RESUMEN
Puerto Rico ha sufrido cambios significativos en el uso de la tierra, transformándose de una isla boscosa a una agrícola y finalmente a una urbana. Los humedales costeros experimentaron cambios dramáticos a medida que cambiaba el uso de la tierra y el análisis eco-sistémico de estos cambios nos lleva a proponer las siguientes lecciones ecológicas deesta experiencia: 1. El paisaje costanero es dinámico y cambia continuamente debido a cambios en el nivel del mar, perturbaciones naturales y la actividad humana. Como consecuencia, los cambios en la cobertura y estado de los ecosistemas costeros son temporales y a veces, reversibles. 2. Los humedales costeros tienen resiliencia local y a nivel de paisaje, y perduran en una variedad de estados yescalas espaciales en las costas de Puerto Rico. 3. La estructura y el funcionamiento de los humedales costeros cambian al adaptarse en respuesta a disturbios antropogénicos agudos o crónicos. 4. La composición de especies de los humedales costeros cambia con los cambios ambientales crónicos introducidos por el ser humano. 5. En ocasiones el ser humano crea condiciones de humedales donde antes noexistían o crea condiciones limitantes al crecimiento del humedal. En estas situaciones, se crean nuevos humedales o configuraciones estructurales y funcionales con combinaciones de especies nuevas e incluso especies exóticas. 6. Los humedales costeros deben caracterizarse por su función y no exclusivamente por su estructura o composición de especies. Palabras clave: humedales costeros,conservación, manglares, estuarios, costas tropicales

ABSTRACT
Puerto Rico has gone through significant land cover change, going from an island that was forested to one that was agrarian and then finally becoming an urban island. Coastal wetlands experienced dramatic changes as alterations occurred in land cover and an eco-systematic analysis of these changes leads to the proposal of the following fiveecological lessons learned from this experience: 1. Coastal landscapes are dynamic and continually changing due to changes in sea level, natural disturbance, and human activity. As a result, changes in cover and the condition of coastal ecosystems are temporary and, at times, apparently reversible. 2. Coastal wetlands are resilient at the local and landscape level and survive a variety ofconditions and spatial scales in Puerto Rico’s coasts. 3. The structure and function of coastal wetlands change by adapting in response to acute or chronic anthropogenic disturbances. 4. Coastal wetland species composition change with chronic environmental changes introduced by people. 5. Occasionally, people will create wetland conditions where they did not exist or create conditions that limit wetlanddevelopment. In situations such as these, new wetlands or structural and functional configurations are created with a combination of new species and even alien species. 6. Coastal wetlands should be defined by their function and not exclusively by their structure or species composition. Keywords: coastal wetlands, conservation, mangroves, estuaries, tropical coastal systems

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LECCIONES ECOLÓGICAS DE UNA ISLA QUE LO HA VISTO TODO

INTRODUCCIÓN Puerto Rico ha sufrido cambios dramáticos en el uso de la tierra (Figura 1). En milenios pasados, antes de la llegada de los seres humanos, la Isla era completamente boscosa. Para principios del siglo pasado, la Isla se había transformado a un casi 100 por ciento a la actividad agrícola....