ecoregiones

Introducción
Los Llanos han sido identificados como una de las 200 ecorregiones prioritarias para la Campaña Planeta Viviente del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés). Una ecorregión es considerada como una gran área de tierra o agua que contiene un conjunto de comunidades naturales geográficamente distintas, y que comparten la gran mayoría de especies y de dinámicasecológicas. En ella se presentan condiciones ambientales similares e interacciones críticas para su persistencia a largo plazo (WWF, 2000). La importancia de los Llanos no es sólo de tipo biológico, sino también social, económico, y cultural, ya que en ellos se encuentran áreas urbanas importantes, extensas zonas rurales y concentraciones industriales de relevancia estratégica nacional.
En losúltimos años, FUDENA, una organización no gubernamental con más de 25 años de trabajo en el área ambiental en Venezuela, ha desarrollado un proyecto de conservación y uso sostenible de la biodiversidad en los Llanos, logrando identificar las áreas más importantes y las prioridades de acción para la conservación. Estas últimas apuntan, principalmente, hacia la necesidad de considerar las áreasnaturales protegidas y las áreas privadas como escenarios donde concentrar los esfuerzos. Igualmente, es necesaria una mayor participación de los grupos humanos presentes, entre los que se encuentran comunidades indígenas.

Caracterización ambiental de la ecorregión
Los Llanos se encuentran ubicados en la parte septentrional de América del Sur, caracterizándose por la presencia de amplias llanuras conuna variedad de ecosistemas de sabanas y bosques. Incluyen un área comprendida desde el piedemonte andino, con una altitud aproximada de 200 m snm, hasta el delta del río Orinoco, con menos de 25 m snm. La ecorregión completa abarca 355.112 Km2, de los cuales la porción venezolana ocupa aproximadamente 241.476 Km2, lo que representa el 68% del total y equivale a un tercio del territoriovenezolano. Presenta un clima típicamente biestacional, con épocas de lluvia y sequía bien marcadas. La temperatura media anual oscila entre 26 y 28 ºC, con una variación diaria muy amplia, que en término medio puede ser de 8 a 10 ºC (Duno y Aymard, 2004). Es irrigada por varios de los ríos que forman la cuenca del río Orinoco. Es de resaltar que durante la época de lluvia se presentan fuertes inundacionesen las cuales las aguas se desbordan, se mezclan y lo cubren todo, convirtiendo buena parte de los Llanos en un gran humedal, fuente de vida y zona de reproducción de las muy diversas especies que lo habitan.
La biodiversidad llanera
La biodiversidad llanera en Venezuela está representada por una amplia variedad de ecosistemas y comunidades vegetales, donde destacan, principalmente, las sabanasy sus distintas modalidades, los bosques de galería, los palmares y morichales, y los bosques semicaducifolios. También deben mencionarse los esteros, caños y lagunas, de extensión y caudal variable según la época del año, en lo que a cuerpos de agua se refiere. Por su parte, la fauna y flora no han sido inventariadas en su totalidad. En ellas se encuentra una alta diversidad de especies, muchasde las cuales son emblemáticas, ya sea por estar amenazadas debido a la disminución de sus poblaciones, por ser especies clave para la vida de otras especies o por su valor cinegético, cultural o escénico (Biocentro, 2000). Los datos ofrecidos a continuación corresponden a estimaciones recientes, más no definitivas, por lo que deben ser consideradas como una guía de la diversidad biológica de losLlanos.
En el caso de los mamíferos, la ecorregión es la cuarta del país en número de especies, con 154, lo que representa el 47% del total de mamíferos en Venezuela (Linares, 1998). Entre ellos se encuentran el cachicamo sabanero (Dasypus sabanicola), la danta (Tapirus terrestris), el chigüire o capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), el jaguar (Pantera onca) y la tonina (Inia geoffrensis).
La...