ecosistema, redes tropicas

Ya los infantes en la educación escolar deben escuchar y aprender que son las redes, mallas, jerarquías, pirámides y cadenas, como las que se explican en ciencias naturales y ecología. ¿Se trata de cosas distintas? ¿Versan todas sobre lo mismo? ¡Vaya lío! ¿No? Pues va a ser que sí. A menudo, nos complicamos la vida y terminamos por confundir a las criaturas. Veamos si ponemos un poquito de orden,especialmente para que puedan entender estas cosas los más jóvenes, aunque no vendría mal que lo repasaran también muchos adultos y algunos colegas. En realidad, como ya comentamos a los mayores en este post: “Redes en Malla versus Jerarquías. Similitudes y Diferencias”, se trata más de palabras que dan cuenta de conceptos (constructos mentales), que en parte son diferentes y en partesinónimos, es decir que se solapan en alguna medida. Dicho de otro modo, conforme a los propósitos que persigamos nos hacemos imágenes mentales distintas que dan cuenta de estos “palabros”, pero en realidad hablamos a menudo de lo mismo, desde diferentes puntos de vista. Sin embargo no os preocupéis, a efectos de entender tanto el mundo social como natural nos bastaría tan solo con un par de ellos, al menospara empezar. Veamos como podemos explicarlo mediante sencillos ejemplos ecológicos.
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Pirámide de biomasa: Fuente: Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente
Trataremos primero de explicar cada concepto, para explicar al final del post tal maremagno un tanto confuso. Hablaremos primero de lo que les interesa a los másjóvenes. ¿Cadenas alimentarias, redes alimentarias, pirámides alimentarias? Pero luego, estos tres conceptos suelen disponerse de una manera jerárquica, como lo es la pirámide, cuando no un mero triángulo ¡fastuoso!.
Los seres vivos necesitamos comer para poder vivir. Y básicamente, con algunas excepciones, las plantas son las que producen materia viva a partir de la luz del sol, así como del agua ylos nutrientes que absorben del suelo mediante sus raíces. Hablamos entonces de los productores primarios. Los animales herbívoros, a los que podríamos denominar “vegetarianos”, consumen tal biomasa vegetal como fuente para extraer su energía y nutrimentos. Se trata de los consumidores primarios. Por su parte, los carnívoros hacen lo mismo con los herbívoros, si bien algunos de ellos se alimentande otros carnívoros. Nos referimos pues a los consumidores secundarios. A la postre, la materia orgánica que desechan o contienen unos y otros, en los ecosistemas terrestres (en las aguas existen algunas diferencias notables), retornan al suelo, en donde otros seres vivos muy variados trabajan a destajo para convertirlos en los nutrientes iniciales y agua que vuelven a absorber las raíces de lasplantas. En este caso se utiliza el nombre de descomponedores. Sin embargo, no dejan de ser otro tipo de consumidores.
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Cadena trófica Fuente: borrones.net
Casi siempre, la energía que lubrifica todo este engranaje de la biosfera, proviene del sol. Sin embargo, como ya comentamos existen algunas excepciones, como los microorganismos llamadosquimioautótrofos o quimiolitotrofos. Estos no obtienen energía de la luz solar si no de compuestos inorgánicos en estado reducido, como algunos de los que desprenden las rocas. A pesar de ello, en la mayor parte de los ecosistemas conocidos su actividad es cuantitativamente despreciable respecto a los primeros. Por lo tanto, olvidémonos hoy de ellos. Si contemplamos todos estos organismos, veréis que elciclo se cierra. ¿También ciclos?: Pues sí también, los biogeoquímicos, pero da igual ¡otro palabro a la colección!, si bien también se les denomina cadenas cerradas.
Cuando pretendemos explicar la abundancia, ya sea en términos de individuos o de la biomasa que acumulan cada eslabón de la cadena trófica (organismos fotosintéticos como los vegetales, productores primarios, como los herbívoros y...