ecosistema

Acerca de los Issues in Ecology (Tópicos en Ecología)
Los Issues in Ecology se diseñaron para comunicar, en un lenguaje comprensible para un público
no científico, el consenso de un panel de científicos expertos en temas relevantes para el medio
ambiente. Los Issues in Ecology son financiados por el programa “Pew Scholars in Conservation
Biology” y por la Ecological Society of America – ESA -(la Sociedad Norteamericana de Ecología).
Se publican a intervalos irregulares, en la medida en que los informes se completan. Todos los
informes se someten al sistema de “revisión por pares” (otros expertos) y deben ser aprobados
por el Comité Editorial antes de su publicación. Los editores y la editorial, la Ecological Society of
America, no se hacen responsables de las opiniones vertidaspor los autores en las publicaciones
de la ESA.
Los Issues in Ecology son una publicación oficial de la Ecological Society of America (la Sociedad
Norteamericana de Ecología), la principal sociedad nacional de ecólogos profesionales. Fundada
en 1915, la ESA tiene como meta promover la aplicación responsable de los principios ecológicos
a la solución de los problemas ambientales. Para obtenermás información, comunicarse con la
Ecological Society of America, 1707 H Street, NW, Suite 400, Washington, DC, 20006. ISSN
1092-8987

Traducción al español de Issues in Ecology
Publicado por la Ecological Society of America (la Sociedad Norteamericana de Ecología)

Número 2, Primavera 1997

Tópicos en Ecología
Servicios de los Ecosistemas:
Beneficios que la Sociedad Recibe
de losEcosistemas Naturales

Tópicos en Ecología

Número 2

Primavera 1997

Servicios de los Ecosistemas:
Beneficios que la Sociedad Recibe de los Ecosistemas Naturales
TITULO ORIGINAL:

Ecosystem Services: Benefits Supplied to Human Societies by Natural Ecosytems
RESUMEN
La sociedad humana obtiene muchos bienes esenciales de los ecosistemas naturales, incluyendo pescados y otros frutos
delmar, animales silvestres, forraje, madera, combustible y productos farmacéuticos. Estos bienes representan partes importantes
y familiares de la economía. Lo que ha sido menos apreciado hasta hace poco tiempo es que los ecosistemas naturales también
realizan servicios fundamentales que mantienen la vida, sin los cuales las civilizaciones humanas dejarían de prosperar. Estos
servicios incluyenla purificación del aire y del agua, la descomposición y detoxificación de los residuos, la regulación del clima, la
regeneración de la fertilidad del suelo, y la producción y el mantenimiento de la biodiversidad—de la que a su vez se derivan
ingredientes claves de nuestras actividades agrícolas, farmacéuticas e industriales. Esta variedad de servicios es generada por
interacciones complejas deciclos naturales impulsados por la energía solar y que operan a través de un amplio rango de escalas
espaciales y temporales. El proceso de eliminación de residuos, por ejemplo, involucra los ciclos de vida de las bacterias así como
los ciclos de escala planetaria de los principales elementos químicos, tales como el carbono y el nitrógeno. El valor monetario de
estos procesos ha sido estimadoen varios billones de dólares anuales (U$S 1012). Sin embargo, dado que la mayoría de esos
beneficios no se cotizan en el mercado, no tienen un precio que pueda alertar a la sociedad sobre cambios en su abastecimiento
o sobre el deterioro de los sistemas ecológicos subyacentes que los generan. Dado que las amenazas a estos sistemas están
aumentando, resulta crítico identificar y monitorear losservicios de los ecosistemas tanto local como globalmente, e incorporar
su valor en los procesos de toma de decisiones.
Históricamente, la naturaleza y el valor de los sistemas que mantienen la vida en la Tierra fueron ignorados, hasta que su
alteración o su pérdida hicieron evidente su importancia. Por ejemplo, la deforestación reveló tardíamente la función crítica que
cumplen los bosques...